La Concejalía de Medio Rural del Ayuntamiento de Ponferrada continuará durante 2026 con la mejora y puesta en valor del Soto de Villar de los Barrios, el castañar reconocido como Bosque del Año en España 2024. Entre las actuaciones previstas destaca la construcción de un mirador elevado de madera sobre una gran toza centenaria, así como la ampliación de las zonas de ocio y la mejora de los accesos para facilitar las labores de prevención y extinción de incendios.
El proyecto fue presentado por el concejal de Medio Rural y teniente de alcalde, Iván Alonso, junto al presidente de la asociación Bierzo Vivo, Nicolás de la Carrera, y el artesano ebanista Antoine Barrios, impulsor de la propuesta del nuevo mirador.
La estructura aprovechará la base natural de un antiguo castaño para crear una plataforma de observación construida íntegramente con madera de castaño procedente del propio soto. Según explicó Barrios, la instalación contará con suelo y barandillas de madera y pretende convertirse en un espacio de contemplación y descanso integrado en el entorno natural.
Además del nuevo mirador, el Ayuntamiento prevé ampliar el merendero existente, que actualmente dispone de dos mesas y que, según los responsables municipales, se ha quedado pequeño ante el creciente número de visitantes. También se instalarán nuevos bancos y mesas en otros puntos panorámicos del bosque y se ampliará el espacio destinado a la minibiblioteca al aire libre.
Otro de los objetivos de las actuaciones es mejorar la seguridad frente a incendios forestales. En este sentido, la Concejalía ha continuado trabajando, a través del convenio con la Asociación Berciana de Agricultores (ABA), en la apertura y acondicionamiento de accesos forestales.
Entre las mejoras realizadas figura la habilitación de una conexión directa entre el Soto de Villar y el camino Maragatos, una actuación que permitirá la entrada rápida de camiones y maquinaria pesada en caso de emergencia. "Para que cualquier camión o maquinaria pesada, si hubiera la desgracia de un incendio, pueda acceder de manera directa", explicó Iván Alonso durante la presentación del proyecto.
Desde 2019, la Concejalía de Medio Rural ha invertido más de 33.000 euros en la recuperación de este enclave, un castañar de unas 35 hectáreas que durante décadas sufrió abandono y los efectos del chancro del castaño.