El Centro Galicia en Ponferrada cumple casi 32 años y tiene detrás una historia de hermandad sin fronteras. Han trabajado para ello y hoy el Centro tiene sus propias dependencias, cuenta con diversas actividades y, sobre todo, con el respaldo de 293 socios, de los que 159 son hombres y 134 mujeres. De todos ellos, hay 85 gallegos y 70 gallegas. Ese es el cómputo de una agrupación peculiar, por la cercanía a Galicia. Las fronteras se tocan tanto que no hace falta ser gallego para sentirse como tal, dice el actual presidente, Flaminio González. Él es natural del municipio valdeorrés de A Rúa, pero siente ese sentimiento compartido de que "aquí todos somos gallegos". Él llegó a la presidencia en 2019, con el fin de retomar la marcha de una agrupación que se estaba viniendo abajo. La dirección de la que heredó el cargo "no estaba haciendo las cosas bien", dice, y necesitaban "salvar" a la agrupación. Y, es que, él pertenecía a ella con anterioridad, como tesorero y lamentaba que pudiera desaparecer sin la implicación de los socios.
Ayudado por el vicetesorero, Alfredo Iglesias se remangaron para hacer renacer una agrupación caracterizada por el espíritu de cooperación y por rellenar el hueco de tierra que separan dos comunidades. Pero el reto ahora está claro "necesitamos que vengan jóvenes, porque no hay relevo y esto está en decadencia", dice González con preocupación. "No hay relevo", subraya en su sexto año en el cargo, y las administraciones tampoco ayudan a poder hacer más cosas que pudieran atraer a nuevos socios. "Nos gustaría hacer más cosas, incluso nos hemos planteado un equipo de fútbol", pero falla el presupuesto y el seguimiento.
El día a día del centro no pasa en vacío. Cuentan con múltiples actividades como pilates para los socios, excursiones culturales. Una de las actividades más notables es la educación musical. Diego Bello se encarga de formar en gaita, pandereta y percusión con los instrumentos propios del centro. Cuentan con 11 alumnos para el primero de ellos, 5 pandereiteras y tres percusionistas. Una banda que cumple las bodas de plata implicada con el centro y que, pese a que ha sido un ir y venir de componentes en los últimos años, ahora está asentada y en plena expansión. Hacen también el Día del Socio, el del Cocido Gallego, el de Reyes y Carnaval, el Día de las Letras Gallegas. Y los eventos más importantes: la romería a la Cruz de Ferro y el Día de Galicia compartido con otros centros.
La Cruz de Ferro es su sitio insigne, el que mantiene muy vivo el espíritu del centro. Símbolo del Camino de Santiago, de la ruta que une el Bierzo y Galicia, se ha conseguido mimar gracias al centro. Las últimas obras se acaban de realizar, con la colaboración del Ayuntamiento de Santa Colomba de Somoza, al que pertenece el paraje donde se asienta la ermita empedrada que da soporte al paraje bucólico donde reposa la cruz en alto. Han supuesto unos 53.000 euros y han contado con la colaboración de un donante especial, atraído por el espíritu de este espacio. Timothy Charles Taylor es parte de esas obras y ha sido nombrado Romero de Oro por ese abrazo que ha permitido reparar el tejado, la puerta y el entorno de la ermita. Ese ha sido el último reto conseguido por la agrupación berciana y, con él, asegura que cuenta con sus infraestructuras en perfecto estado de revista.
Lo que falta ahora es elevar el número de socios y asegurar la continuidad del centro, al que, como administraciones, cuenta con el apoyo económico de la Xunta y el de los socios.
Ahora, el centro busca abrirse a la sociedad berciana y poner en marcha su espacio cultural con exposiciones de artistas locales que quieran usarla "queremos que tenga movimiento y así que se nos conozca más y darle vida al bar" con el que cuentan en la sede. Tanto la cafetería como el espacio cultural estuvieron en obras para mejorar su estética. Incluso miembros de la Banda de Gaitas se involucraron en realizar reparaciones y limpiezas. Además, el centro firmó un convenio con la Ciuden para realizar actividades, lo que posibilitó dos ediciones de Camiño da Cultura a lo largo del último lustro. También se consiguió contar con un punto de sellado del Camino en el Museo de la Energía, que también es punto de información del Camino.
En 2022, esta casa se convirtió en Centro do Exterior promotor del Camino de Santiago.
Los retos quedaron aparcados por el covid, pero se han retomado y la directiva confía en conseguir lo más importante para ellos: relevo de futuro.
XXIX Encuentro de Centros gallegos de la comunidad
En estos días, la Junta directiva prepara con mimo el XXIX Encuentro de Centros gallegos de la comunidad de Castilla y León, en la celebración del Día de Galicia, que atraerá a más de 200 personas a Ponferrada el 14 de abril. A la cita se unirán los centros hermanos de Burgos, de Miranda de Ebro, de Valladolid y de Salamanca. Compartirán bailes y música tradicional en un acto de hermanamiento preparado por la mañana en el centro Río Selmo. Después compartirán comida en El Oro de Roma para completar un domingo único. No es la primera vez que encabezan este acto, pero, en esta ocasión buscan que todo salga perfecto para seguir haciendo patria desde fuera. Las autoridades gallegas, comarcales y locales compartirán la cita que al centro le llega en un momento de búsqueda de socios, pero con las ganas de dar continuidad al espíritu que creó un centro que capitanearon Eloy Fernández, Manuel Fernández, Manuel Andrade, Carmen Doel, María Jesús Candal y ahora Flaminio que quiere que se ponga en valor su peculiaridad de ser el centro de la frontera con Galicia.