La Semana Santa de Ponferrada, declarada Fiesta de Interés Turístico Nacional, se prepara para su edición 2026 con un aumento notable en la participación y nuevas propuestas. Y es que, más de 4.000 cofrades participan este año en las distintas hermandades y cofradías de la ciudad, consolidando la relevancia de la festividad en Castilla y León.
El alcalde de Ponferrada, Marco Morala, destaca el auge de la Semana Santa. «Crece en cofrades y en importancia», señala, subrayando el trabajo de las cofradías durante todo el año. Morala recordó que esta tradición se pierde en el tiempo, citando a la monja Egeria, considerada una de las primeras peregrinas documentadas y originaria del Bierzo.
Entre las principales novedades de esta edición se encuentra el nuevo recorrido de la Procesión del Miércoles Santo, organizada por la Cofradía de Jesús Nazareno del Silencio. El itinerario se ajusta a la sede parroquial de San Pedro, pasando por la calle Real, la calle del Cristo, la plaza de Lazúrtegui, el Camino de Santiago, la avenida de España y regresando por la calle Real hasta la iglesia. Según el mayordomo tesorero Emilio Álvarez, es un recorrido más corto, pero más efectivo. La Cofradía de Santiago Apóstol acortará también el recorrido del Martes Santo, con la Virgen del Camino, una imagen de 2002, y el Santo Cristo del Camino, portado por 48 mujeres. La cofradía afronta la celebración tras recibir la Medalla de Oro de las Cortes de Castilla y León por su labor.
Por su parte, la Hermandad del Cristo de la Redención de La Placa mantiene su programa habitual, con el Vía Crucis el 21 y un concierto de bandas el 28 de marzo en la plaza de Castilla. La bendición de Ramos se celebrará el 29 de marzo en la parroquia. La Cofradía del Nazareno de Jesús del Amor Más Grande, la más joven, la de la parroquia de San Ignacio adelantará la hora santa del 2 de abril a las 23:30 para poder procesionar con sus dos pasos, de la Virgen y de Jesús, aunque todavía buscan más porteadores. La Real Hermandad de Jesús Nazareno ha preparado un concierto benéfico a favor de la Casa del Transeúnte y el pregón de Semana Santa, que se celebró el 22 de marzo a cargo del neurocientífico ponferradino Alejandro Santos Mayo, con destacada trayectoria internacional en psicología y neurociencia cognitiva, que quiso hacer un relato sobre las sensaciones de la Semana Santa. Además, la hermandad estrenó andas versátiles fabricadas en Puente de Órbigo y renovó el chasis del paso de La Conducción, más ligero y práctico para su salida procesional. También se incorpora un mini paso infantil, el Cristo de la Esperanza, obra de Óscar Tahoces, que procesionará acompañado por niños.
El incremento de participantes se refleja en las cifras de las cofradías. La Real Hermandad de Jesús Nazareno cuenta con 2.600 cofrades, 70 nuevos este año. La Cofradía de San Ignacio tiene 220 miembros, la Hermandad de Flores del Sil supera los 400, la Cofradía del Silencio 600 y la Hermandad de La Placa cerca de 300 miembros.
Este año se han nombrado cofrades de honor a los funcionarios del centro penitenciario de Mansilla de las Mulas, y se ha solicitado el indulto de dos presas con motivo del acto tradicional del Amor Fraterno. Entre las imágenes más destacadas de la Semana Santa de Ponferrada, el Cristo de la Fortaleza será protagonista del primer Vía Crucis celebrado en el Castillo de los Templarios, aunque el patrimonio artístico y devocional de la ciudad incluye numerosas imágenes y pasos históricos que acompañan cada procesión. La festividad arrancó el 21 de marzo con la salida del Nazareno Lambrión Chupacandiles desde la Basílica de Nuestra Señora de la Encina. Entre los actos más esperados se encuentran la Procesión de La Dolorosa el 27 de marzo, la Procesión Infantil el 28 de marzo, la Bendición de Palmas y el Viacrucis al Pajariel el 29 de marzo, así como las procesiones del Miércoles Santo, Jueves Santo y Viernes Santo.