El oeste del Bierzo alberga uno de los espacios naturales más valiosos y desconocidos de la comarca. Un territorio de alta biodiversidad, con endemismos únicos y hábitats de interés comunitario, que en los últimos años ha estado bajo la presión de grandes proyectos energéticos y extractivos. Para documentar científicamente ese valor y dotarlo de herramientas de protección nació el proyecto “conCiencia Seo Selmo, territorio a proteger”.
La iniciativa, desarrollada por investigadores de la Universidad de León con el apoyo de colectivos ecologistas, entidades locales y la población del territorio, ha permitido elaborar un inventario exhaustivo del patrimonio natural de varios municipios del oeste berciano. Un trabajo que demuestra, con datos contrastados, que aquello que no se conoce no se puede proteger.
El Bierzo es una comarca singular desde el punto de vista biogeográfico. En su territorio confluyen los climas templado y mediterráneo, una compleja orografía y una larga historia de interacción humana ligada a la minería y la agricultura. Esa combinación ha generado una biodiversidad excepcional, con especies de flora endémicas que, en muchos casos, se localizan fuera de espacios protegidos.
En paralelo, el impulso de las energías renovables como respuesta a los objetivos climáticos europeos ha provocado la proyección de macrocomplejos eólicos y otras infraestructuras en zonas ambientalmente sensibles. Según recogen los investigadores, varias Declaraciones de Impacto Ambiental solo pudieron resolverse desfavorablemente tras incorporar, en fase de alegaciones, datos científicos que no figuraban en los estudios iniciales.
Es en este contexto donde surge “conCiencia Seo Selmo”, como respuesta a la necesidad de ordenar el territorio con criterios ambientales rigurosos y a escala local.
Un inventario para proteger lo que existe
El área de estudio, de 467 kilómetros cuadrados, se extiende por municipios como Balboa, Barjas, Oencia, Sobrado, Corullón, Trabadelo o Vega de Valcarce, e incluye enclaves tan emblemáticos como la peña del Seo y el río Selmo. Se trata además de una zona clave como corredor ecológico, rodeada de espacios de la Red Natura 2000.
El proyecto ha logrado inventariar 1.664 taxones de flora vascular y no vascular, además de 142 taxones de funga. De ellos, 62 cuentan con alguna figura de protección legal o categoría de amenaza, incluyendo especies catalogadas como vulnerables, en peligro o en peligro crítico. A ello se suman 32 Hábitats de Interés Comunitario, seis de ellos considerados prioritarios por la normativa europea.
Estos datos constituyen la base científica necesaria para solicitar una figura de protección legal que garantice la conservación del territorio y permita restaurar zonas degradadas, regular usos y frenar actividades incompatibles.
Ciencia ciudadana como herramienta clave
Uno de los elementos diferenciales del proyecto ha sido la implicación directa de la población local. A través de jornadas de campo y del uso de la aplicación iNaturalist, los habitantes del territorio han participado activamente en la recogida de datos, aportando observaciones de flora y funga desde zonas de difícil acceso.
En total, se han registrado 3.630 observaciones, de las cuales 1.890 han sido validadas con “Grado de Investigación” y volcadas al sistema global de información sobre biodiversidad GBIF. En el proceso han participado 230 observadores locales y más de 600 expertos en identificación, demostrando el enorme potencial de la ciencia ciudadana para reducir vacíos de conocimiento y generar implicación social.
Los responsables del proyecto subrayan que esta colaboración no solo ha permitido mejorar la calidad del inventario, sino también concienciar a la población sobre la riqueza natural que habita su entorno y reforzar el tejido social en defensa del territorio.
Primer paso hacia la protección legal
Aunque el inventario supone un hito, los impulsores de “conCiencia Seo Selmo”. Rodrigo Arévalo, Sergio Rodríguez, Blanca Cortón, Ana Belén Fernández, Rubén Pérez y Estrella Alfaro, insisten en que este trabajo es solo el comienzo. Entre los próximos objetivos se encuentra la presentación del informe a ayuntamientos y juntas vecinales, la comparación del valor ambiental del área con espacios protegidos colindantes y la ampliación del estudio a ámbitos como la etnobotánica y la lengua local.
El proyecto ha demostrado que el oeste del Bierzo no es un espacio vacío ni marginal, sino un núcleo de biodiversidad de primer orden, cuya conservación resulta estratégica para la coherencia ecológica de la comarca y de la Red Natura 2000. Como recuerdan sus promotores, proteger el territorio no es frenar el desarrollo, sino garantizar que este se base en el conocimiento, la justicia territorial y el respeto al patrimonio natural.