... Posee un microclima especial: suave, benigno y templado, con cierta humedad, similar al gallego; y, en contraposición, otra parte más seca, como la castellana, guardando siempre un delicado equilibrio hídrico. En resumen, un clima de transición entre la submeseta norte castellana y el noroeste húmedo gallego.
… Cuenta la leyenda que la comarca berciana nació precisamente el tercer día de la Creación, cuando el Señor se disponía a separar las aguas de la tierra, tras moldear la cordillera Cantábrica y los montes de León. Exhausto después de crear tales maravillas, descansó la palma de su mano derecha sobre tan rebelde geografía, dando forma a la privilegiada hoya berciana. Así surgió el mito del Bierzo.
… ‘Sopa boba’, ‘sopa de gato’ o ‘sopa borracha’, servida en conventos, posadas y hospederías del Bierzo; con siete virtudes: «calma la sed y el hambre apoca, hace dormir y digerir, sabe bien y nunca enfada, y pone la cara colorada».
… Única comarca de Castilla y León con ciertos privilegios, marcada por su delimitación y diferenciación respecto al resto del territorio castellano-leonés. Su reconocimiento legal y administrativo, Comarca de El Bierzo, le permite contar con un Consejo Comarcal, órgano de gobierno con competencias delegadas por la JCYL y la Diputación de León. Se trata de un espacio geográfico plenamente definido, asentado en una especie de hoya bordeada por montañas que lo convierten en una cuenca natural cerrada. El río Sil vertebra la comarca de este a oeste.
… Con una evolución cultural propia, marcada por influencias gallegas, leonesas y asturianas, El Bierzo goza de elementos culturales, etnográficos y lingüísticos singulares —con el gallego como lengua tradicional en parte de su territorio—, además de una rica tradición agrícola en torno a la vid y el castaño. Peculiar sentimiento comarcal entre los bercianos, que se manifiesta en una realidad viva, institucionalizada y reivindicativa, dando lugar a una identidad propia dentro del territorio castellano-leonés.
… Recorrer el amplio territorio berciano equivale a adentrarse en un espacio de leyendas, con historias templarias y ecos de místicos medievales… Es, en definitiva, un fascinante viaje al pasado. Reflejo de aquello que se dijo:
«Cual tesoro que codicia
de Deus avaros escolta,
con xusticia, ou sin xusticia
tira por ela Galicia,
mais Castilla non a solta».
… Emilio Gancedo dejó escrito: «Lo primero que me pasa cuando salgo del Bierzo es que me desoriento. No tengo puntos de referencia. Cuando estoy en el Bierzo, aunque me encuentre en un pueblo o en una zona que no conozco, siempre sé más o menos dónde estoy solo con mirar para los montes: sobre Ponferrada, el Pajariel; hacia el oeste, el estrechón de Villafranca; tirando para Las Médulas, las barrancas de Santalla; al norte, las alturas de Gistredo, Catoute y la cordillera Cantábrica; y en el este, la línea que va del Morredero y el mirador de la Guiana a los altos de Bembibre».
… Administrativamente, compuesto por 38 municipios, con sus correspondientes pueblos, se sitúa en la parte más occidental de la provincia de León. Toma su nombre de la antigua ciudad prerromana Bérgida, que en época romana fue Bergidum Flavium.
… El Consejo Comarcal del Bierzo distingue seis zonas geográficas: Ancares–Sil, Bierzo Alto, Bierzo Central, Cabrera–Suroeste, Bierzo Oeste y Ponferrada.
… El escritor César Gavela habla, con su estilo tan particular, de lo que él denomina: «El Bierzo, el país de los mil valles». Resumidos en:
- El valle de Fornela, de origen glacial, formado por el curso alto del Cúa, enclavado en plena Reserva Nacional de la Sierra de los Ancares. Sus gentes, mayoritariamente, se dedicaron al comercio ambulante y a la arriería. Gracias al aislamiento durante años, se ha conservado una cultura propia, con vocablos ancestrales como furniella y burón. Sus danzas tradicionales en Guímara, Chano, Peranzanes y Trascastro son símbolo de identidad.
- Ancares, vecino de Fornela, ha sabido preservar su idiosincrasia, que tiende a una melancolía casi criptogaláica, con costumbres, habla propia y una arquitectura singular, representada en las pallozas y los hórreos.
- La Somoza, ya en las aguas del Burbia, donde doña Urraca fue feliz entre bosques y aldeas, evocando la antigua provincia villafranquina, entre castaños, cuentos y leyendas, con nombres tan sugerentes como Aira da Pedra o Campo de Agua.
- El valle del Selmo, comunidad del río que le da nombre, donde habitan castillos abandonados y leyendas de mujeres que vuelan cuando quieren.
- Valcarce, tierra jacobea, que remite a antiguos reinos donde aún se conserva el habla gallega y el recuerdo de hombres y mujeres de raíz celta.
- El Bierzo Medulio, donde se asienta el inagotable territorio de Las Médulas, testimonio de las explotaciones auríferas romanas. Abarca el curso bajo del Sil, antesala de los caminos que conducen a la Galicia cálida de Valdeorras.
- La Cabrera, con su marcada influencia cultural y sociológica.
- El Alto Bierzo, entre la minería y la agricultura, desde Fabero hasta Torre, con Bembibre como referencia literaria gracias a El Señor de Bembibre, bajo la sombra del amor entre don Álvaro y doña Inés.
- El Alto Sil, territorio minero por excelencia —Fabero, Matarrosa, Páramo del Sil, Toreno…—, hoy memoria de una riqueza pasada que dio forma a toda una mitología industrial berciana.
- El Bajo Bierzo, la demarcación más romántica y extensa, con una paleta otoñal difícil de igualar. Zona fértil en el corazón de la hoya berciana, donde los ríos Cúa y Burbia riegan parajes tan nuestros como Cacabelos, tierra de vinos, y Villafranca del Bierzo, la ‘Pequeña Compostela’.
- Valdueza —valle del Oza— culmina en la Tebaida berciana, el llamado ‘Tíbet berciano’, cuna de espiritualidad altomedieval. No se entendería El Bierzo sin Peñalba ni sin el misterio de San Pedro de Montes.
- El Bierzo Norte, zona de transición hacia la montaña, de paisajes agrestes y nombres como Balboa, Barjas, Trabadelo u Oencia.
- Y Ponferrada, reino multicultural, poliédrico e inagotable: ciudad de los prodigios, corazón comarcal, rodeada de tierras hermanas como Lombillo, Salas, Villar y Molinaseca.
… El libro de viajes más antiguo de España fue escrito por una mujer: la berciana Egeria, en el siglo IV, quien dejó dicho:
«El Bierzo es mimoso y curvo como el cuerpo de una mujer. Pero el páramo castellano es plano y musculoso como el pecho de un legionario».
… En 1632, Alonso de Castillo Solórzano escribió en La niña de los embustes: «mi agüelo no era bien tinto en gallego, sino de los asomados al reino; quiero decir de los ratiños que ni son de Dios ni del diablo… que son bizcos, con un ojo miran para Castilla y con el otro para Galicia».
… El padre Flórez, en 1750, afirmaba: «no se puede entrar si no es bajando, excepto por donde sale el Sil; y que, si se cerrara esa salida de las aguas, la comarca podría convertirse en un gran lago».
… G. Borrow, en 1837, escribió: «apenas podía creer que estábamos en España… casi me imaginé hallarme en la antigua y gloriosa Grecia».
… Como romería, se propone la peregrinación al Castro Bergidum o Ventosa, enclave arqueológico de profundas raíces, situado entre Pieros y Valtuille de Abajo, como tránsito entre el mundo celta y el romano. A celebrar en años alternos, uno desde Cacabelos y otro desde Villafranca del Bierzo, y a elegir como fecha: 14 de octubre —aprobación de la provincia del Vierzo, con capital en Villafranca— o la del 14 de marzo —aprobación de la comarca por las Cortes de Castilla y León— para la celebración del ‘Día del Bierzo’.
… El 8 de septiembre, más allá de creencias, sería el día grande de Ponferrada, por su valor simbólico. Día de una doble proclamación: la Virgen de la Encina —’La Morenica’—, patrona de toda la comarca; y la villa de Ponferrada, como ciudad.
… Escudo con fondo rojo (gules), con la Cruz de Peñalba de oro en el centro, que fue donada al monasterio de Peñalba por el rey Ramiro II después de la batalla de Clavijo, simbolizando la identidad religiosa y el Camino de Santiago. Está rodeado por una bordura de ocho compones: cuatro de plata con hojas de vid (agricultura; simboliza el Bierzo Bajo) y cuatro azules con dos martillos cruzados (minería de oro, hierro y carbón; representa el Bierzo Alto).
… Bandera, también llamada bandera cruzada o Cruceira, es el resultado de la integración de la bandera berciana original —un rectángulo dividido diagonalmente en azul y blanco— y el Pendón de Lanzas, que incluye la Cruz de San Andrés, representativa del Concejo de Ponferrada. Combina estos elementos con el escudo del Bierzo, que se encuentra en el centro.
… Gastronomía y alma: el botillo (plato rey), la empanada, el pimiento asado… Etnografía viva: la chifla, el tamboril, la gaita de fole, el magosto («castañas comí, castañas cené, y de tanto comer castañas, me encastañé»)… Y, sobre todo, un sentimiento difícil de explicar: esa nostalgia serena, profunda, que siempre llama de vuelta a la tierra donde uno nació y creció. Cantemos a todo pulmón: «A Ponferrada me voy…».