Durante el año 2023, el Castillo de los Templarios y los tres centros museísticos de gestión municipal han recibido un total de 194.050 visitantes, de los que 139.000 (71,63%) corresponden a visitantes al BIC Castillo de los Templarios y 55.050 (28,37%) a los registrados en los tres museos (Museo de la Radio: 19.200; Museo del Ferrocarril: 18.950 y Museo del Bierzo: 16.900).
La afluencia de público a los centros culturales de Ponferrada sitúa a la ciudad como un destino referente de calidad para el turismo cultural y de naturaleza del que emergen relevantes posibilidades de desarrollo en los próximos años. La progresiva adecuación a la demanda de los visitantes por parte del Castillo y los museos, la mejora de servicios y de atención al visitante, el enriquecimiento de las colecciones y la planificación de un variado programa de actividades están favoreciendo, según destacan desde el Ayuntamiento de Ponferrada, a la participación social, al conocimiento de los bienes culturales y a la transferencia a la sociedad de sus altos valores y, junto a las acciones vinculadas a las producciones escénicas, musicales y plásticas, "generan un importante aumento de la afluencia turística y un relevante impacto en las actividades culturales, económicas, turísticas y sociales de la ciudad".
De forma desglosada, en los períodos de mayor afluencia, durante el verano de 2023 se registraron un total de 72.193 visitantes, (56.161 pertenecientes al Castillo y 16.032 distribuidos entre los tres museos). La mayor afluencia mensual de público en 2023 se ha registrado durante el mes de agosto, con un total de 36.234 visitantes. Durante la Semana Santa de 2023 se estableció un nuevo récord para ese período, con 14.410 visitantes, "una cifra extraordinaria" con jornadas que completaron el aforo de colas y salas. En la semana de la Noche Templaria se registraron 4.603 visitas. En el puente del Pilar de 2023 se registró una nueva afluencia masiva de público, sumando 7.230 visitantes totales, y durante el puente de La Constitución de 2023 se registraron 4.200 visitantes. Además, a lo largo del año 2023 se ampliaron los horarios de apertura pública ordinaria con el fin de ofrecer un mejor servicio público, habiéndose mantenido sin ninguna incidencia y favoreciendo la realización de un amplio programa de actividades culturales.
En balance, se ha alcanzado la mayor cifra total en las series anuales de visitantes desde 2010, manteniendo una progresión positiva que continúa el incremento de la tendencia que supera los datos anteriores a la serie por la irrupción y desarrollo de la pandemia, y mejora ligeramente la cifra total de visitantes alcanzada en los cuatro centros en 2022 -192.000 visitantes-, recuperando los datos de afluencia de 2019 en el contexto anterior a la pandemia, año en el que el Castillo y los tres museos habían sumado 183.524 visitantes.
Actividades culturales
Durante 2023 aparte de la actividad propia de la regular apertura pública, se ha planificado y realizado un amplio programa de actividades culturales, entre las que destacan las diferentes tipologías de visitas teatralizadas vinculadas a la interpretación del patrimonio cultural, los conciertos de los festivales musicales, los talleres didácticos infantiles, las actividades vinculadas a la Noche Templaria, las presentaciones de libros, conferencias, eventos institucionales, ruedas de prensa y visitas a grupos y colectivos, así como las acciones de difusión del patrimonio cultural de Ponferrada en espacios, publicaciones y prestigiosos programas de divulgación cultural.
En cuanto a las mejoras de gestión llevadas a cabo en 2023, el Ayuntamiento de Ponferrada ha implantado un nuevo sistema de gestión y venta de entradas con las que se han dotado las taquillas de los cuatro centros y que permite la adquisición online de entradas por parte de los visitantes, optimizando las dinámicas de gestión. Por otra parte, se ha contratado la mejora y gestión del sitio web propio del Castillo.
A través de los Servicios de Artes Escénicas y Musicales y de Patrimonio, Museos y Castillo, se han organizado 25 conciertos que han tenido como escenario privilegiado al Castillo. Han sido eventos estructurados en tres festivales consolidados con personalidad propia con gran acogida por parte de los públicos y orientados a diferentes géneros musicales: 'Caminos de música', la música de cámara en los conciertos de 'Corteza de Encina' y el jazz en 'Km251 Ponferrada es jazz', además de otras actividades como el Festival de Música Antigua de Ponferrada, de acordeón El Sámbano, el concierto de Semana Santa de Solera Berciana o el concierto benéfico interpretado en el Castillo por “El Bierzo Canta”.
Los ciclos de conciertos han tomado como escenarios espacios singulares del patrimonio, como el patio del Castillo Viejo o la Bodega del Palacio de la fortaleza o en rincones de calles y plazas como el parque del Temple, la plaza del Ayuntamiento, el Casco Antiguo, el Mercado de abastos o el espacio situado en el foso del Castillo. Otras actividades como el Vía Crucis han contribuido a potenciar la imagen, difusión y visita al Castillo por parte de ciudadanos y turistas. La programación ofrecida ha favorecido la afluencia turística, proyectando una imagen de animación y dinamismo cultural.
Entre otras actividades diversas, los museos han acogido actividades y eventos como la emisión en directo de RNE de Ponferrada desde el Museo de la Radio el Día Mundial de la Radio, la emisión del programa 'La Ventana' de la SER desde el Castillo, una jornada técnica de expertos (EGRAMINT) en buenas prácticas para la enseñanza de la gramática escolar, procedentes de las universidades de León, Valencia, Barcelona y Cádiz o, con motivo de la celebración del Día del Patrimonio Mundial, el 13 de noviembre se celebró en el Museo de la Radio la mesa redonda 'Valoración de la arquitectura vernácula' en colaboración con la Fundación Las Médulas y el Colegio Oficial de Arquitectos de León.
A lo largo del año, diferentes estudiosos y expertos han realizado trabajos de consulta de los fondos de la Colecciones Templum Libri-Antonio Ovalle y de la Colección de libros donada por Jesús Rodríguez. En otras tipologías de eventos, el Museo del Ferrocarril acogió la Feria de Rebajas organizada por la Asociación Comercial Templarium o el Belén de Playmobil en instalaciones del edificio Estación Arte. Además, se han llevado a cabo numerosas visitas guiadas especializadas. Destacan nuevas experiencias realizadas en colaboración con la Universidad de León, como la experiencia piloto que ha permitido realizar actividades con alumnos de la asignatura 'Enfermería Comunitaria' del Grado de Enfermería del Campus de la ULE en Ponferrada. Entre otras actividades, los museos del Bierzo y de la Radio han acogido la presentación de una veintena de nuevos libros publicados, mayoritariamente por autores o con temáticas relacionadas con Ponferrada y El Bierzo.
Exposiciones artísticas
Con relación al programa de propuestas expositivas realizadas en los centros museísticos y en el Castillo, como medio de proyección de la actividad creativa de los artistas y como recurso de impulso a la actividad, durante 2023 se han celebrado nueve exposiciones temporales, seis de ellas en los museos: 'Huella y sombra', fotografías de Jacobo Matías Zoido (Museo del Bierzo, enero-febrero); 'Hermana Adiós', fotografías de Esperanza Merino (Museo del Bierzo, marzo-abril); 'Raíces' (Museo del Bierzo, mayo-noviembre) con obras pictóricas de los artistas Cristina López Gaztelumendi, Vicente Guerrero, Miguel Ángel Pérez Uría y Enrique Fernández Prada con un registro total de 10.000 visitantes; 'El Camino de Santiago: miradas rápidas', (Museo del Bierzo, diciembre-febrero 2024); o las exposiciones '100 años de Fútbol en Castilla y León' (Museo del Ferrocarril, abril) y 'El belga, un siglo de la llegada de Marcelo Jorissen a MSP' (Museo del Ferrocarril, abril-noviembre).
La biblioteca del Castillo también acogió tres grandes muestras de libros y códices: 'Alfonso X el Sabio y su tiempo' (abril-junio); 'El Camino de Santiago, imágenes y libros' (julio-noviembre) y 'Libros para la Navidad' (diciembre-enero 2024). Con relación a otras actividades expositivas y préstamos de obras a otras instituciones, la exposición 'La Divina Comedia en el Arte', organizada por la Fundación FUNDOS (Fundación Obra Social de Castilla y León) y que ha recibido más de 40.000 visitantes en la itinerancia por diversas ciudades, ha expuesto 2 importantes ejemplares de la Colección Templum Libri.