La investigación que se desarrolla en el Campus de Ponferrada de la Universidad de León ha llegado hasta la sede de la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO) en Roma. La catedrática Flor Álvarez Taboada, docente e investigadora de la Escuela de Ingeniería Agraria y Forestal del campus berciano, ha participado como representante de España en el Comité Ejecutivo de la Comisión Internacional sobre Chopos y Otros Árboles de Crecimiento Rápido (IPC), que se reunió los días 24 y 25 de septiembre para definir parte de las prioridades internacionales de los próximos años.
La presencia de una investigadora del Campus de Ponferrada en este órgano cobra especial relevancia por el peso que tiene León en la producción de chopo en España. La provincia concentra alrededor del 33% de toda la superficie nacional de choperas productivas, según la cartografía estatal de referencia elaborada por el Ministerio para la Transición Ecológica y el Reto Demográfico. Castilla y León reúne, por su parte, cerca del 74% del total nacional.
Así, desde Ponferrada se incorpora al debate internacional la experiencia de uno de los territorios españoles con mayor presencia de este cultivo. "Que el chopo se mantenga en el primer nivel de prioridad es especialmente relevante para un territorio como León", explica Álvarez Taboada, que destaca el conocimiento científico y la experiencia de gestión existentes en la provincia.
Una experta en el chopo
Álvarez Taboada fue elegida en octubre de 2024 para formar parte del Comité Ejecutivo de la Comisión Internacional del Chopo (IPC) durante cuatro años. Su elección supuso además el regreso de una representación española a este órgano desde el año 2000.
En la reunión celebrada en Roma, uno de los asuntos principales ha sido precisamente determinar qué especies de árboles de crecimiento rápido concentrarán la atención de la Comisión durante los próximos años. La propuesta sitúa en el máximo nivel de prioridad a Populus —el género al que pertenecen los chopos— junto a Salix, Eucalyptus y Pinus.
Para León, donde la superficie dedicada a las choperas tiene un peso especialmente importante, la decisión mantiene al chopo en el centro de las líneas internacionales de trabajo.
El Campus de Ponferrada ya trabaja en la adaptación de las choperas
La conexión con el Bierzo no se limita a la procedencia de la investigadora. Varias de las cuestiones que ahora se están abordando en la IPC forman parte también de las líneas de investigación desarrolladas desde el Campus de Ponferrada.
Entre ellas se encuentran el seguimiento del crecimiento y del estado fisiológico de las plantaciones, la detección temprana del estrés hídrico mediante sensores, la teledetección y las tecnologías geoespaciales, el estudio del material vegetal y el desarrollo de herramientas digitales para mejorar la gestión de las choperas.
El cambio climático ocupa además un papel transversal en la estrategia internacional que se está diseñando. La Comisión plantea avanzar en cultivares más resistentes, sanidad forestal, control de plagas y enfermedades, conservación de recursos genéticos, protección del agua y servicios ecosistémicos.
Cooperación internacional
La reunión de Roma también aborda cómo mejorar la colaboración entre investigadores y expertos de los distintos países. Una consulta realizada durante 2026 contó con la participación de 25 países, entre ellos España, y puso sobre la mesa la necesidad de impulsar el intercambio de material genético, los programas conjuntos de mejora, la investigación colaborativa, la formación y la transferencia de conocimiento.
La presencia de Álvarez Taboada permite, de este modo, que la experiencia acumulada en un territorio como León y el trabajo científico desarrollado desde Ponferrada formen parte de una red internacional de cooperación forestal.
La Comisión Internacional sobre Chopos y Otros Árboles de Crecimiento Rápido, creada en 1947, es un órgano estatutario de la FAO. Su trabajo aborda el futuro de estas especies desde ámbitos que van más allá de la producción de madera, incluyendo la adaptación al cambio climático, la biodiversidad, los recursos genéticos, el agua, el carbono y la bioeconomía.
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