La Ponferradina ya mira al Celta Fortuna con la ilusión de quien tiene el ascenso a Segunda a 180 minutos. Después de superar al Atlético Madrileño, el conjunto berciano afronta la final del 'playoff' con la confianza reforzada y con la sensación, como reconocía Xemi, de que el equipo llega en su mejor momento.
«Creo que todos tenemos muchísima ilusión», aseguraba el futbolista blanquiazul, recordando que el técnico les hablaba antes de estos partidos de esas «burbujas» que aparecen cuando uno se juega algo grande: «Es un sentimiento que compartimos todos y que es lo bonito, llegar después de 38 jornadas aquí y jugarte un premio muy grande como el ascenso».
Xemi no espera una eliminatoria sencilla ante un rival al que la Deportiva ya conoce bien: "Nunca sabes si es o no mejor. Nos pasó ahora también con el Atlético en el partido de vuelta, que conoces sus jugadas de estrategia y ellos te conocen a ti". Aún así, entiende que el equipo ha crecido desde los dos duelos ligueros ante el filial celeste: «Sabemos sus puntos fuertes, en los dos partidos que hemos jugado contra ellos estuvimos a un buen nivel y hemos trabajado las cosas que podemos mejorar para acabar de poder ganarles».
El centrocampista cree que la Deportiva llega ahora «con un punto más de madurez". "Estamos más asentados, estamos más sólidos que cuando hemos jugado contra ellos y eso nos puede jugar a nuestro favor», señalaba, antes de incidir en una de las señas de identidad del equipo en este tramo final: «Mantener la portería a cero ha sido una de nuestras claves y creo que tiene que serlo esta eliminatoria. Si lo conseguimos tanto en la ida como en la vuelta, sabemos que tendremos muchos argumentos para poder ganar».
"El Celta es un poco más combinativo que el Atlético. Es más de desequilibrar con paredes y terceros hombres que con individualidades"
Sobre el Celta Fortuna, Xemi lo define como «un equipo quizá un poco más combinativo» que el Atlético Madrileño. «El Atlético quizá era más de desequilibrarnos con sus individualidades y el Celta es más de paredes y terceros hombres», analizaba el jugador, que insistió en que la Ponferradina intentará llevar el encuentro a su terreno desde la intensidad, pero sin alimentar ningún debate arbitral: «No queremos meterle una presión excesiva al árbitro porque ellos también se juegan, como nosotros, el ascenso. Intentamos tratarlos con el máximo respeto».
En ese sentido, defendió el estilo competitivo del equipo: «Nos caracterizamos por competir muy bien por la plantilla que tenemos. Le metemos toda la intensidad que podemos, sabemos controlar bien los tiempos del partido y vamos a competir seguro». También restó importancia a que el duelo ante el Atlético pudiera considerarse brusco: «Acaba con dos tarjetas amarillas en nuestra contra sólo. Si hubiese sido un partido realmente brusco, hubiese sido diferente ese número».
La dinámica con la que llega la Deportiva es otro de los factores que el vestuario quiere aprovechar. «Llegar como llegamos nosotros al 'playoff', viniendo de donde venimos, nos da a nosotros y a la afición un punto extra», afirmaba Xemi, convencido de que esa energía puede ayudar «en cualquier momento de la eliminatoria», especialmente cuando lleguen «momentos complicados».
"Lo de la afición en Madrid fue una pasada y una barbaridad, parecía que jugásemos en casa. Un empujoncito más ayuda mucho"
El jugador reconoció también la dureza del calor en el último partido. «Fue duro dentro del campo, pero también porque al banquillo nos daba muchísimo. Los que salían estaban 60 minutos con un sol de cara y después entrar es complicado», explicaba. Aún así, no quiso poner excusas si se repite ante el Celta: «Estas condiciones son para los dos y lo que haya, competiremos con lo que haya».
Xemi también tuvo palabras para los más jóvenes del grupo, que han dado un paso adelante en el tramo decisivo. «Nos han ayudado mucho, han sido muy importantes para el equipo. Son jugadores muy jóvenes, si les das la oportunidad, dan la talla. Han estado a muy buen nivel y nos alegramos mucho por ellos porque han crecido mucho este año, no sólo a nivel de juego y confianza, también a nivel mental», añadió, destacando el caso de Koke en «una posición comprometida en defensa».
La afición volvió a ocupar un lugar especial en su discurso: «El otro día en Madrid fue una pasada. Nos acompañaron una barbaridad, estaban en el hotel, en el recibimiento, en el campo... parecía que jugásemos en casa», agradeció. Xemi sabe que en eliminatorias tan igualadas «un empujoncito más ayuda mucho» y espera que El Toralín vuelva a responder: «Ojalá les podamos dar una alegría y, si no, sabemos también que a Barreiro nos van a acompañar».
"Le metemos toda la intensidad que podemos, sabemos controlar bien los tiempos de los partidos y vamos a competir seguro"
El vestuario, pese a lo larga que podría hacerse una temporada que se va hasta junio, llega fresco mentalmente: «No se nos ha hecho excesivamente larga. Cuando coges una dinámica como la que hemos cogido todo pasa mucho más ligero, tienes ganas de la siguiente, la siguiente y la siguiente. Ahora ya vemos la luz al final del túnel, quedan dos semanas y hay que darlo todo".
La lesión de Esquerdo también está muy presente en el grupo. "Ha sido duro porque es un jugador que nos ha permitido estar donde estamos ahora y sin él hubiese sido muy complicado", admitió Xemi. Por eso, el equipo quiere convertir ese golpe en un motivo más: "Tenemos que reponernos también por él, por el sacrificio que ha hecho. Es un incentivo más para conseguirlo, igual que por Vasco y por todos los lesionados que hemos tenido, sacar ese puntito extra para que ellos también puedan disfrutar de un ascenso".