Es uno de los jugadores más queridos en León desde que fue uno de los grandes protagonistas del ascenso a Segunda de 2017. Es Toni Villa, que lideró la vuelta casi medio siglo después de la Cultural a la categoría de Plata y luego ha logrado dos ascensos a Primera con el Valladolid y ha tenido cuatro temporadas con más de 20 partidos jugados en cada una en la máxima categoría. Sin embargo, una rotura del ligamento cruzado con el Girona el año en el que iba a jugar la 'Champions' frenó su carrera, pues en su regreso en el Éibar en el último año y medio no ha tenido el protagonismo esperado. Con el conjunto vasco regresa este sábado al Reino, a donde vuelve únicamente por segunda vez en su carrera, y de sus sensaciones, la temporada y su vuelta a León frustrada en el mercado de invierno habla en una entrevista en La Nueva Crónica.
–Quién iba a decir tras ese 1-2 del choque de la primera vuelta que Éibar y Cultural iban a llegar así a esta antepenúltima jornada de liga...
–La verdad es que me acuerdo del partido en Ipurúa que parecía todo lo contrario, pero el fútbol da muchas vueltas, nosotros llevamos una racha increíble y a ellos les está costando puntuar. Ojalá lográramos el objetivo los dos, pero reconozco que veo a la Cultural lejos de él ahora mismo.
–Son nueve victorias, dos empates y una derrota en los 12 últimos partidos. ¿Qué cambió en el Éibar para tener esa metamorfosis?
–Justo tras medirnos a la Cultural los jugadores nos reunimos, hicimos piña, dimos nuestra opinión de lo que había que cambiar y mejorar, y llegó un cambio, empezamos a sentirnos más comodos, y los resultados llegaron.
–A nivel personal llegaba a esa cita con la Cultural tras varias titularidades y con muy buen rendimiento, estuvo también bien en ese partido y sin embargo luego sólo ha jugado en Copa. ¿Qué ha pasado para no tener participación pese al buen nivel? ¿Ha sido por algún problema físico?
–Yo me encuentro perfectamente. El día que el entrenador y yo nos conocimos me dejó claro que no tenía la posibilidad de ganarme el puesto, así que sabía que esas titularidades eran circunstanciales por lesiones de compañeros, que no tenía opción. Pero estoy contento de estar bien y entrenando al máximo nivel, porque eso eleva el de la plantilla y ayuda al equipo y mis compañeros.
–¿Cómo se lleva a nivel mental una situación así?
–Es complicado, pero tengo la ventaja de que a mí me gusta mucho el fútbol y no me cuesta entrenar, me gusta estar en contacto con el balón en el día a día. Hay momentos más duros y momentos que lo son menos, pero en ellos intento distraerme con mi familia.
–En la cuestión física, tras esa grave lesión de rodilla de la que regresó la temporada pasada, ¿está ya completamente recuperado o nota que todavía le influye?
–Me encuentro espectacular, como a todos con este tipo de lesiones me costó cuatro o cinco meses al volver, que no me notaba yo mismo, pero hace ya tiempo que creo que estoy a mi mejor nivel.
–Y el domingo vuelve al Reino, sólo por segunda vez desde aquel ascenso de nueve años. Debe ser en aquella vuelta el único jugador que ha sido ovacionado en el estado vistiendo la camiseta de Valladolid...
–Muchas veces me lo planteo a mi mismo, que debo ser la única persona que quieren en los dos sitios, pero estoy orgulloso de haberlo conseguido, yo estoy agradecido a los dos y hablando de la Cultural, que es a quien me mido ahora, estoy muy ilusionado con la vuelta, necesito cariño y en León siempre me lo han traslasado.
«Se me ponen los pelos de punta de recordar aquel año en León. Me acuerdo de la afición, de trabajadores, de Gallar, Benja, Yeray, Ortiz...»
–¿Qué recuerdos de aquella época son los primeros que le vienen a la mente al volver a León?
–Me acuerdo de muchos compañeros de aquella Cultural, de Cano, Ortiz, Gallar, Benja, Yeray... pero también de trabajadores y de la afición. Es curioso, me viene a la mente el recibimiento el día del Barsa, que no me dejaban pasar con el coche por el puente. La verdad es que se me ponen los pelos de punta de recordar aquella época...
–Tras aquello logró dos ascensos a Primera y estuvo cuatro años siendo importante en la máxima categoría. ¿Pese a ello sigue siendo uno de los años más especiales de su carrera?
–Sin duda, es la temporada que me cambia. La Cultural me cambió la vida, no me quería nadie, ellos apostaron por mí y salió esa temporada perfecta, así que si no es la más especial, sin ninguna duda de las que más.
–¿Ha seguido a la Cultural desde la lejanía?
–Siempre, además de ver los partidos he acudido todos los años a verles algún partido en directo. El año pasado fui un par de veces a partidos en el País Vasco, en el Girona a los de Cataluña...
«Además de seguirles siempre intentaba ir a ver algún partido en directo de la Cultural. El año pasado dos al País Vasco, estando en el Girona a los partidos de Cataluña...»
–¿Y cómo ve desde fuera su actual situación?
–Me da mucha pena, porque la verdad es que se les ha puesto casi insalvable.
–Mucho se le achaca a los movimientos del mercado invernal, donde Toni Villa sonó para su regreso a León. ¿Llegó a estar cerca su vuelta ahí o en verano donde también se rumoreó?
–En enero Manzanera tenía apalabrado mi fichaje pero me comentó que había algún trabajador del club reacio y no se pudo hacer, alguien lo echó para atrás. En verano también al final de mercado fui una opción, pero ahí Manzanera me llamó y me dijo que no le cuadró. Eso lo entendí, la de Navidad me dolió más, encima cuando luego acaba llegando De la Barrera que a priori encajaba mucho con mi estilo. Al final ha terminado siendo la tercera vez que la Cultural me rechaza.
–Habla de un trabajador, debe ser con peso. El segundo entrenador de Ziganda lo fue suyo en el Éibar con Joseba Etxeberría, hay otros en el club que están desde su época... ¿a quién se refiere concretamente?
–No lo sé, fue lo que me dijo Manzanera. Puedo hacerme una idea, pero al final esa gente de cara no suele ir.
«Da algo de miedo volver a León, uno siempre teme regresar a donde le quieren tanto porque pueden dejar de quererle, pero sería un reto que alguna vez ojalá se dará»
–Es imposible no pensar que la situación hubiese sido diferente si De la Barrera ya hubiese estado en el club...
–Es posible. En cualquier caso todos sabemos la situación en la que llegó Rubén, asumió ese reto y aunque lógicamente el objetivo debía ser la salvación, desde fuera ya todos veíamos que era difícil, la racha del equipo a su llegada ya era mala y con él hubo una mejoría en el juego muy grande y visible, pero por limitaciones o mala suerte no se tradujo en resultados. Creo que a Rubén es al que menos se le puede achacar, al final es el único que no ha hecho un mercado y que coge un equipo en el que el entrenador anterior ya viene de hacer 4 puntos de 30.
–¿Cree que habrá otra oportunidad? ¿Se imagina regresando a León aún?
–Considero León mi casa y sería muy bonito, tengo algo de miedo porque uno siempre teme regresar a donde ya le quieren tanto porque puedan dejar de quererle, pero sería un reto que alguna vez ojalá se dará.
–Tras un año con tan poco protagonismo, ¿es el momento el año que viene de dar un paso atrás a Primera RFEF para intentar regresar con peso al fútbol profesional? ¿Sería por ello en el que más opciones tendría la Cultural?
–Por cómo me veo entrenando y por lo que me dicen los compañeros, sé que tengo nivel para las categorías de antes, pero por lo que he sufrido deportivamente ahora mismo no voy a buscar ni dinero ni categoría, voy a buscar un sitio donde crea que yo y mi familia vamos a ser felices y estabilizarnos, y desde luego si en León me llaman yo siempre lo voy a coger.
«No voy a buscar ni dinero ni categoría, sino un sitio donde ser feliz. Si en León me llaman siempre lo voy a coger»
–Vaya, que en qué mes calcula que empiece a sonar su nombre como futurible en León...
–Supongo que sonará o no en función de la renovación o no de Rubén de la Barrera como entrenador...
–Que siguiera un técnico con quien tiene relación y que contribuyó a su despegue le acercaría...
–En realidad nuestra relación no es nada especial, nos tenemos cariño y respeto, pero hablamos muy de vez en cuando y nos hemos visto un par de veces desde entonces, que fue a visitarme a Girona. Pero deportivamente... es que anque salvo con el actual he jugado con todos mis entrenadores, pero siento que Rubén es diferente, es quien de verdad confió en mí.
–Toni Villa llegó a sonar también para el Murcia el pasado verano, siendo el director deportivo Asier Goiria que ahora está en la Cultural. ¿Llegó a tener contacto con él?
–No, no le conozco y no tengo referencias, sé de él por su etapa en el Murcia que lo sigo.
–¿Qué mensaje enviaría a la afición de la Cultural?
–Que me da mucha pena volver con la Cultural en esa situación, pero que ellos siempre están ahí, que son la parte más importante del club y los que harán que, si baja, vuelvan seguro a Segunda.