James Robinson, un técnico industrial casado con una natural de Folgoso, introdujo el fútbol en la Villa del Boeza Años después un grupo de apasionados de ese deporte funda en 1915 el primer equipo de fútbol de la villa, el Club Deportivo Bembibrense, un conjunto sencillo, legalmente constituido y con un reglamento interno de gestión y dirección. Como así lo pone de manifiesto César López Flórez, presidente de la Gimnástica Bembibrense, el 8 de septiembre de 1947 en la entrevista que le realiza el reportero de PROA, ‘Retamares’. Y que fue publicada dos días más tarde con el título de ‘Bembibre. Hechos y proyectos de hace un año. Preparativos de Fiesta. Los Deportes’. «¿Fútbol? El año 15 se constituyó el primer Club deportivo bajo el nombre de Club Deportivo Bembibrense. Como te decía, comenzó a jugarse hacia el año 15 ¡Qué pena me da recordarlo, amigo Retamares! Tengo el recuerdo más grato de mi juventud, pudiera decir casi de mi niñez, de aquellos inolvidables partidos en Ponferrada, Villafranca, Astorga, etc., en los que ya llegó a aparecer el deporte en segundo plano, puesto que se practicaba con toda caballerosidad, hidalguía y nobleza. Servía entonces, de vínculo y solidaridad entre los pueblos que tenían a gala acoger los equipos con una hospitalidad y gentileza a la que era obligado a corresponder en igual forma. No estaba el fútbol mercantilizado, se jugaba por amor a la honrilla de los pueblos. No había refuerzos, siempre éramos jugadores locales y no terminaba ningún partido sin el banquete o el vino de honor, discursos y una hermandad y unidad entre los pueblos, reflejo de la más auténtica confraternidad».
Existe además una fotografía en la que aparece retratado el Club Deportivo Bembibrense, obra impresa en 1917 por Demetrio Merayo Álvarez, pionero de la fotografía y de la cinematografía en Bembibre. Y que muestra «a los equipiers de Bembibre», que se enfrentaron el 9 de septiembre de 1917 a los de Ponferrada durante las Fiestas de la Encina. una plantilla que en aquel momento estaba presidida por Indalecio de la Puente Campano.
En una entrevista, César López databa en el año 1915 la creación del Club Deportivo Bembibrense Los registros archivísticos aportan información precisa sobre los inicios de este primigenio conjunto, como se infiere de la lectura del libro: Por la Juventud y Por la Patria, editado en Alicante, en 1918. Y cuyo trasfondo es la conferencia pronunciada por el comandante de Infantería, Venancio Álvarez Rodríguez, en el casino de Bembibre, la noche del 30 de abril de 1918, con motivo de la velada literaria organizada por el Club Deportivo Bembibrense, del que era presidente y en honor de la juventud de Villafranca.
En sus páginas se alude «a la junta directiva y a los socios del Club Deportivo Bembibrense», como también «a que el solo hecho de haberse constituido aquí un Club Deportivo, indica un gran paso hacia el progreso de la cultura física; por lo que merecen sus iniciadores, señores don Patricio Marqués, digno administrador de Correos de esta Villa, Vega, Campano y otros, mi más entusiasta felicitación». Para revelar a continuación «que este club se formó solo y exclusivamente para jugar al ‘Foot-Ball’ y, esto no debe ser su único fin; hay que hacer algo más para que merezca los honores de «Club Deportivo». Luego específica «Yo, que sin merecerlo me habéis nombrado vuestro presidente, en sustitución(por prescripción del reglamento) de mi ilustre amigo Indalecio de la Puente Campano, me propongo con vuestra ayuda orientaros en otro sentido; pero, por hoy, no adelantemos los sucesos; porque no es mi misión señalar defectos, sino trazar derroteros».
El soporte documental existente contribuye a fundamentar la temprana constitución del club en 1915 y aunque por azares del destino no se haya conservado el Libro de Actas de la Sociedad Deportiva Bembibrense, los testimonios bibliográficos, fotográficos y hemerográficos presentados permiten avanzar en su conocimiento histórico y precisar su fundación.
Un equipo histórico
Esta escuadra mítica dejará su impronta en diferentes torneos de ámbito local, comarcal o provincial. Así, el 16 de septiembre de 1923 juega en Bembibre con el Deportivo de la Unión, de Astorga, «una copa, regalo de la comisión de fiestas». Igualmente el 16 de agosto de 1924 al producirse la inauguración del Sportiva C. La Salle, de Astorga, se disputa «un partido del campeonato de foot ball entre el Atlético La Bañeza y el Deportivo de Bembibre». Los de la villa del Boeza formaban con «César López Flórez, E. Merayo, E. García, Rivera, Luis Pallares, R. García, V. Pallares, Molinero, Ervigio Pallares, Luis Vega y Manuel Ferrero». Al día siguiente los «equipiers de Bembibre» se midieron al equipo anfitrión maragato, alzándose con la victoria y el trofeo. Tiempos de añoranza y gloria para un club que en 1930 se transforma en la Gimnástica Deportiva Bembibrense, como así lo expresa su presidente César López Flórez, al aseverar que «la mejor época fue cuando la juventud se dedicó a la práctica de este deporte y se constituyó la Gimnástica Deportiva Bembibrense. Esta se fundó en el año 1930 y fue uno de los mejores (si no el mejor) equipo de la región berciana. Nos discutíamos la supremacía con Ponferrada y ambos equipos estaban bastante igualados».
La mítica escuadra de Bembibre quedó eclipsada por el estallido de la Guerra Civil (1936-1939), que tejió un manto de silencio sobre su pasada grandeza y llevó a la diáspora a muchos de aquellos ases del balompié que nunca debieron caer en el olvido. Jugándose desde entonces de forma puntual en la “villa del último templario” y principalmente en las Fiestas del Cristo.
Durante los cuarenta, el equipo va recuperando la mentalidad ganadora que le hizo famoso en los años 30, lo que hace que en 1946 la junta directiva tutelada por César López Flórez reconstruya la Gimnástica Deportiva Bembibrense con jóvenes de la villa y residentes en ella.
Tras la diáspora que supuso la Guerra Civil, la directiva reconstruye la Gimnástica Deportiva con jóvenes En 1948 la necesidad de adaptarse a la normativa marcada por la Federación Española de Fútbol lleva al club a reorganizar el equipo con las secciones A y B de la Gimnástica y a adoptar el nombre de Club Deportivo Atlético de Bembibre. La nueva escuadra de la villa mantuvo los tradicionales colores rojiblancos para el encuentro celebrado el 16 de septiembre con el Deportivo Maestranza de León, en el transcurso de las Fiestas del Cristo, «disputándose una copa donada por el excelente deportista (guardameta que fue de la Deportiva Bembibrense), don Bernardo Villarejo».
En la actualidad las gestas de aquellos ases del balompié que en 1915 fundaron el Club Deportivo Bembibrense, el primer equipo de fútbol de la villa y que en el 2015 cumple 100 años de historia, tienen su continuidad en el Club Deportivo Atlético Bembibre, un conjunto que en 1966 logró el ascenso a la de Tercera División.