Hace dos años, el 29 de noviembre de 2023, la llegada de la alta velocidad entre León y Asturias dejaba de ser un proyecto aplazado para convertirse en una realidad histórica. La puesta en servicio de la Variante de Pajares, la mayor obra ferroviaria ejecutada en España por complejidad técnica y volumen de inversión, abrió un nuevo capítulo en las comunicaciones ferroviarias del noroeste peninsular.
Con un presupuesto de 4.000 millones de euros y 50 kilómetros de longitud, esta infraestructura de Adif atraviesa la Cordillera Cantábrica mediante doce túneles -que suponen el 80% del trazado- y catorce viaductos. Su pieza central es el túnel bitubo de Pajares, con 25 kilómetros, uno de los más largos del mundo, excavado a más de un kilómetro de profundidad.
Impulso para viajeros y mercancías
La Variante no solo recortó de forma notable los tiempos de viaje en el eje Madrid-Valladolid-León-Oviedo/Gijón, también abrió por primera vez una vía eficiente para el transporte ferroviario de mercancías, evitando el histórico cuello de botella del puerto de Pajares.
Los datos reflejan el éxito de la infraestructura: más de 15.000 trenes han circulado por ella hasta octubre de 2025, repartidos casi a partes iguales entre servicios de viajeros (47,5%) y mercancías (52,5%). Este equilibrio confirma el diseño de la obra para atender ambos tráficos sin comprometer capacidad.
El crecimiento ha sido especialmente intenso en el último año. Entre enero y octubre de 2025 circularon más de 3.300 trenes de viajeros, un 16,5% más que en el mismo periodo del año anterior. El transporte de mercancías muestra un avance aún mayor: de los cerca de 3.100 trenes contabilizados en 2024 se ha pasado a casi 4.000, lo que supone un aumento del 28%.
Cada mes, los trenes que atraviesan la Variante mueven de media 260.000 toneladas de carga, principalmente productos siderúrgicos, cereal y madera, consolidando este corredor como una arteria logística clave para el noroeste peninsular.
Más capacidad y mejoras en la red
Lejos de detenerse, Adif continúa desplegando actuaciones para reforzar la conectividad de Asturias y modernizar su red interior.
Entre los principales proyectos figuran la duplicación de vía en la LAV Palencia-León de 41,5 kilómetros y en la salida norte de Valladolid de 7 kilómetros, con una inversión global en torno a 130 millones de euros. Ademas de la renovación integral del eje La Pola-Oviedo-Gijón de 63 kilómetros, que contempla el despliegue de nuevos sistemas de señalización entre La Pola y Oviedo, la próxima adjudicación las obras en los túneles de Villabona en el tramo Oviedo-Gijón (32 kilómetros), y en licitación la redacción del proyecto para intervenir en el resto del tramo, así como en la adaptación de gálibos y túneles entre Pola de Lena y Oviedo, entre otras actuaciones.
Una infraestructura transformadora
Dos años después de su apertura, la Variante de Pajares ha cumplido las expectativas y ha empezado a superar algunas. Su impacto se nota en la movilidad cotidiana. La obra que durante décadas simbolizó retrasos y desafíos técnicos es hoy una pieza estratégica para el futuro ferroviario del noroeste peninsular. Y los proyectos en marcha apuntan a que este impulso no ha hecho más que comenzar.