«Desde una edad relativamente temprana leía libros y revistas de divulgación científica, como Investigación y ciencia o Nature. Siempre me interesó mucho la física cuántica y la filosofía que hay detrás», cuenta Sergio Boixo (2003). Hoy vive en Los Ángeles, pero su vocación nació en León, donde creció hasta los nueve años.
Su familia era gente de ciencia. «Mi abuelo era veterinario y mi abuela, química. En aquella generación no había tantas mujeres científicas», destaca Boixo. Aquel entorno determinó seguramente su fascinación por la ciencia y la tecnología, y cuando salió del instituto comenzó a cursar la carrera de Ingeniería Informática. La compaginó con Filosofía y poco después se matriculó en Matemáticas.
Con ese expediente, el leonés enseguida empezó a trabajar como informático en banca. Pasó por el Banco Central Europeo y por el Dresdner Bank, pero no se podía quitar de la cabeza su vocación científica. Era joven y tenía un buen salario. «Empecé a ahorrar y a plantearme: ¿Qué hago con este dinero? ¿Qué quiero hacer realmente?».
Boixo tenía claro que quería hacer un doctorado y dedicarse a la ciencia. Así que dejó su carrera en Berlín y se matriculó para cursar un máster de Física Cuántica en la Universidad Autónoma de Barcelona. La beca de la Fundación ”la Caixa” fue el espaldarazo que le faltaba para irse a Estados Unidos y hacer un doctorado.
Por aquel entonces, Boixo tenía 30 años, una mujer y dos hijos, pero no lo dudó. «Me fui con toda mi familia a Alburquerque, Nuevo México», cuenta. Era su oportunidad de lograr su sueño, de desarrollar una carrera científica. «Allí trabajé sobre todo la metrología cuántica y elaboramos una teoría que explicaba cómo hacer medidas con mucha más precisión». A los dos años habían aplicado su teoría a un experimento en el Instituto de Ciencias Fotónicas de Barcelona.
Sergio Boixo: «Creo que la cuántica va a dar lugar a una segunda revolución tecnológica».
En la actualidad, Sergio Boixo es uno de los principales referentes en el campo de la computación cuántica. La beca le ha dado la oportunidad de desarrollar su vocación, pero también de dirigir el trabajo científico de cientos de personas brillantes.
Junto con su equipo ha desarrollado Willow, un chip cuántico capaz de realizar en cinco minutos un cálculo que al más rápido de los ordenadores clásicos le llevaría hacer 10.000 trillones de años, más que la edad del universo. El chip, además, ha logrado reducir exponencialmente el número de errores conforme aumenta el número de cúbits ―unidad básica de información en la computación cuántica―, uno de los grandes obstáculos de esta tecnología hasta ahora.
Su gran reto es desarrollar el primer ordenador cuántico de la historia, aunque en el camino hay que ir completando etapas. «El siguiente hito importante es lo que llamamos cúbit lógico, que es el equivalente al primer transistor cuántico», explica. Sergio tiene claro el impacto de su trabajo. «Creo que la cuántica va a dar lugar a una segunda revolución tecnológica que espero que tenga un impacto parecido al de la revolución que dio lugar a la informática moderna».