Los servicios ecosistémicos que genera la ganadería extensiva pastoreada, como reducir la biomasa en entornos forestales y, con ello, prevenir incendios o aumentar la biodiversidad, tienen valor, pueden medirse y pueden ser objeto de compensación económica.
Esta es una de las conclusiones de las IV Jornadas de Pastoreo en las Redes, un encuentro impulsado por Redeia y Enagás y organizado por Agrovidar, con la colaboración de la Fundación Global Nature y el Centro Asociado de la UNED en Ponferrada, que reunió en La Pola de Gordón a ganaderos, expertos, investigadores y entidades pioneras en la evaluación de los beneficios ambientales asociados al manejo extensivo del ganado.
Desde hace cinco años, Redeia y Enagás emplean -con el soporte técnico de Agrovidar y ganaderos de la zona y como complemento al desbroce con medios mecánicos- rebaños de ganado vacuno, ovino y equino para mantener bajo control la vegetación que se desarrolla sobre las infraestructuras gasísticas y bajo la red de transporte eléctrico en la montaña central de León. La iniciativa va acompañada de un estudio diferencial de biodiversidad entre zonas pastoreadas y no pastoreadas, enfocado a medir el impacto del ganado sobre la vegetación y el suelo.
Hasta la fecha, el estudio ha confirmado que las parcelas gestionadas mediante pastoreo albergan más especies vegetales, más familias botánicas, una mayor abundancia de artrópodos -grupo que incluye insectos y otros invertebrados fundamentales para el funcionamiento de los ecosistemas- y una presencia elevada de polinizadores, grupo al que pertenecen abejas, abejorros y avispas. Asimismo, ha constatado que el pastoreo, combinado con los desbroces realizados previamente, favorece el predominio de una cubierta herbácea en lugar de arbolado y matorral, lo que supone finalmente menos combustible vegetal y menos incendios forestales.
El estudio, uno de los pocos que hay en España en este ámbito, está siendo clave para avanzar en un ámbito emergente: la medición objetiva de los servicios ecosistémicos proporcionados por la ganadería extensiva y su compensación económica.
«El pastoreo genera beneficios ambientales que no se están acreditando suficientemente. Necesitamos dejar de percibir al sector de la ganadería extensiva únicamente como un productor de alimentos; es también un gestor del territorio que genera beneficios públicos: los rebaños pastoreados previenen incendios forestales, conservan los hábitats, mantienen el paisaje y aumentan la biodiversidad. Ahora el debate debe centrarse en cómo medir y remunerar económicamente esos beneficios. Es a ese debate al que Redeia quiere aportar luz y conocimiento con este estudio sobre biodiversidad en la montaña de León», transmitió durante las jornadas la directora de Desarrollo Sostenible de Redeia, Laura Quintana.
En esa línea, José Miguel Tudela, director de Sostenibilidad y Acción Climática de Enagás, señaló que «utilizar rebaños para gestionar la vegetación en infraestructuras energéticas, como complemento al desbroce mecánico y en línea con la estrategia global de sostenibilidad de Enagás, contribuye a abrir el paisaje y generar discontinuidades en el territorio, cuestiones clave para prevenir incendios forestales o reducir su intensidad cuando estos ya se han iniciado».
Desde la Fundación Global Nature, Laura García, responsable de Pastoreo, añadió: «Gracias a experiencias como la que estamos desarrollando en El Baldío, en Extremadura, podemos demostrar científicamente que las prácticas ganaderas sostenibles ayudan a mantener hábitats en mosaico, favorecen la diversidad de flora y fauna y contribuyen a conservar razas ganaderas autóctonas. Con estas mediciones verificables de los servicios ecosistémicos ya sobre la mesa, estaremos ayudando al sector ganadero a acceder a nuevas vías de financiación».
En esa línea se expresó Juan Busqué, presidente de la Sociedad Española de Pastos, quien ofreció una conferencia inaugural sobre la Cordillera Cantábrica, uno de los principales ejes montañosos de la península Ibérica, proveedor y regulador de recursos para nuestra supervivencia. «La ganadería ha sido uno de los medios más eficientes para su aprovechamiento y conservación. La situación hoy es de abandono de grandes zonas, falta de gestión y pesimismo por el usuario y el gestor. Los grandes incendios forestales son en parte el reflejo», apostilló Busqué, quien confía en que tecnologías basadas en sensórica electrónica, comunicación e IA sirvan para mejorar la gestión pastoral y territorial.
Tres proyectos
Las IV Jornadas de Pastoreo en las Redes han presentado tres iniciativas que ya están trabajando para transformar la forma en que se reconoce económicamente al sector ganadero por proteger los ecosistemas y la biodiversidad.
Una de ellas es la de Red Eléctrica y Enagás en los montes de León. Otra es la de Fundación Global Nature en la dehesa de El Baldío, en Cáceres, referente en el uso del pastoreo rotacional planificado y la gestión regenerativa.
La tercera es la de Orekan, la sociedad pública del Gobierno de Navarra especializada en la gestión y protección del medio ambiente, que ha diseñado una ayuda para el Plan Estratégico de la PAC 23-27 para prados de siega de alto valor natural, donde los ganaderos que la solicitan cobran más o menos en función de la biodiversidad que albergan sus prados. Según explicó Silvia Zabalza, responsable del Equipo Agrodiversidad y PDR, se trata de la única ayuda del Estado basada en pagos por resultados.
La expansión del matorral
Las jornadas han puesto el foco también en uno de los problemas que el cambio climático está generando y que provoca un mayor riesgo de incendios: la matorralización, esto es, la expansión de matorrales en zonas que antes estaban dominadas por pastizales, cultivos o bosques abiertos, lo que deriva en una mayor intensidad y velocidad de propagación de los incendios cuando estos se inician.
Sobre esta cuestión, Emmanuel Serrano, investigador de la Facultad de Veterinaria de la Universidad Autónoma de Barcelona, habló sobre una línea de investigación de la UAB para transformar los matorrales en un recurso aprovechable. Dado que el ganado vacuno consume de forma natural especies leñosas, es posible diseñar estrategias que permitan controlar el avance del matorral, reducir emisiones de metano y transformar biomasa leñosa en nuevos ingredientes para alimentación animal, según Serrano.
En esta línea, el investigador del Instituto de Investigación y Tecnología Agroalimentarias de la Generalitat de Catalunya (IRTA) Antoni Dalmau presentó el proyecto Ovihuec, en el que están usando un rebaño municipal de ovinos y caprinos y el vallado virtual para abrir el paisaje y reducir el riesgo de incendios en el municipio de Vilamós, Lleida.
La última sesión, a cargo de Elisa Villén, de la Universidad de Alicante, y de Rocío Rosa, del Servicio Regional de Investigación y Desarrollo Agroalimentario (SERIDA) de Asturias, se centró en los riesgos que genera en los escarabajos peloteros -y, como consecuencia, en el ecosistema- tratar al ganado de forma sistemática con antiparasitarios. Las investigadoras propusieron alternativas para la desparasitación de los rebaños.
Sobre el terreno
Las jornadas incluyeron dos actividades para mostrar in situ el impacto positivo del ganado pastoreado en la montaña de León. La primera fue una visita a las zonas donde hay infraestructuras de Redeia y Enagás que están siendo pastoreadas. Los participantes comprobaron sus efectos en el control del desarrollo de la vegetación leñosa y en una mayor biodiversidad.
La segunda actividad se realizó con alumnos de Infantil y Primaria del colegio Federico García Lorca, de La Pola de Gordón, y consistió en un taller práctico de medición de la biodiversidad. Los niños y niñas colocaron trampas de muestreo y, un día después, fueron a recoger muestras e identificar y clasificar los insectos encontrados.
Las IV Jornadas de Pastoreo en las Redes han contado con el apoyo de la Diputación de León, el Ayuntamiento de La Pola de Gordón, la Reserva de la Biosfera del Alto Bernesga y la Asociación de Ganaderos de la Montaña de León.
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