La fotografía de la población extranjera en León ha cambiado de protagonista. Por primera vez desde que arranca la serie estadística, en 2013, Marruecos es la nacionalidad con más residentes extranjeros en la provincia, por delante de Portugal, que había ocupado ese puesto de forma ininterrumpida durante más de una década. A 30 de junio de 2026, León contaba con 4.247 marroquíes con documentación de residencia en vigor, frente a 4.121 portugueses, según los datos publicados por el Observatorio Permanente de la Inmigración.
El relevo se produjo en el primer trimestre de este año, cuando Marruecos alcanzó los 4.125 residentes y adelantó a Portugal por apenas siete personas. En el segundo trimestre la distancia se ha ampliado hasta las 126. Mientras la comunidad marroquí ha sumado 293 personas en el último año, un 7,4% más, la portuguesa apenas ha ganado 30 y se mantiene prácticamente congelada en torno a las 4.100 desde 2023. Completan el podio Rumanía, con 3.628 residentes, y Bulgaria, con 3.254, dos colectivos que tampoco se mueven.
En conjunto, la provincia de León sumaba al cierre de junio 33.268 extranjeros con certificado de registro o tarjeta de residencia en vigor, 2.980 más que un año antes, un aumento del 9,8%, por encima tanto de la media de Castilla y León (9,1%) como de la del conjunto de España (7,4%). León es la tercera provincia de la comunidad por número de residentes extranjeros, solo por detrás de Valladolid (52.415) y Burgos (46.890), y concentra el 13,2% del total autonómico.
Cada vez más extracomunitarios
Los datos del Observatorio distinguen entre dos grandes grupos. Por un lado, los ciudadanos de la Unión Europea, que residen en España bajo el régimen de libre circulación y disponen de un certificado de registro. Por otro, los nacionales de terceros países, que necesitan una autorización de residencia del llamado régimen general. La evolución de ambos en León no puede ser más dispar.
El régimen comunitario lleva años estancado. Alcanzó su máximo en junio de 2025, con 17.532 personas, y desde entonces ha retrocedido un 1,1%, hasta las 17.342. En cambio, el régimen general ha pasado de 12.630 a 15.824 personas en solo doce meses, un 25,3% más. Es un ritmo muy superior al del conjunto de España, donde este colectivo creció un 15,6%, y ligeramente por encima del autonómico (24,7%). León ocupa el noveno puesto entre las 52 provincias y ciudades autónomas por crecimiento del régimen general. Cinco provincias de Castilla y León figuran además entre las nueve primeras de esa clasificación, encabezada por Zamora (+37%).
Entre 2013 y 2016 el número de extracomunitarios con autorización en León fue cayendo hasta tocar suelo en diciembre de 2016, con 7.327 personas. Desde entonces la cifra se ha más que duplicado, con un incremento del 116%. Pero buena parte de ese salto se ha concentrado en el último año. Si se mantiene el ritmo actual, el número de residentes extracomunitarios superará al de comunitarios en León antes de que acabe el año, algo que no ha ocurrido en ningún momento de la serie.
Las autorizaciones de larga duración, las más numerosas
El desglose por motivo de concesión ayuda a entender el fenómeno. Las autorizaciones de larga duración, que corresponden a personas ya asentadas tras años de residencia legal, siguen siendo las más numerosas, con 5.545, pero se han mantenido estables e incluso han retrocedido ligeramente. El crecimiento procede de las autorizaciones temporales. Las concedidas por arraigo han pasado de 1.613 a 2.120, y las del resto de circunstancias excepcionales, de 1.703 a 2.225. Las autorizaciones que permiten compatibilizar el trabajo por cuenta ajena y propia se han duplicado con creces, hasta las 1.477, y la reagrupación familiar ha subido de 577 a 1.046.
El cambio más llamativo es el de la nueva figura de residencia temporal para familiares de ciudadanos españoles, que ha pasado de 11 personas en junio de 2025 a 1.059 un año después. Su irrupción coincide con la entrada en vigor, en mayo de 2025, del nuevo Reglamento de Extranjería, que trasladó a los familiares extracomunitarios de españoles desde el régimen comunitario al régimen general. Esto explica una parte del trasvase entre ambos grupos y, en consecuencia, del ligero retroceso de los certificados comunitarios. En León, los principales beneficiarios de esta figura son colombianos (347), dominicanos (175) y cubanos (133).
El peso de las nuevas llegadas también queda reflejado en el tipo de documento. Las autorizaciones iniciales, las que se conceden por primera vez, han crecido un 56% en un año, hasta las 6.124, lo que supone casi cuatro de cada diez autorizaciones en vigor del régimen general.
Colombia, Venezuela y Perú empujan
Por procedencias, el gran motor es Latinoamérica. Los residentes de América Central y del Sur han pasado de 7.592 a 9.698 en un año, un 27,7% más. Colombia, con 3.100 residentes, ha sumado 856 personas en doce meses (+38,1%) y está a punto de superar a Bulgaria como cuarta nacionalidad de la provincia. En 2016 los colombianos en León eran 1.064, por lo que casi se han triplicado. La comunidad colombiana es, además, la principal beneficiaria de las autorizaciones por arraigo en la provincia, con 866 de las 2.120 concedidas.
Venezuela ha pasado de apenas 205 residentes en 2016 a 1.697 en la actualidad, 458 más que hace un año. Perú suma 686, un 40% más que en junio de 2025, y Cuba alcanza los 491. Desde África, además de Marruecos, destacan los crecimientos de Senegal (297) y Mali (257), este último con solo 15 residentes hace diez años.
Los dos regímenes dibujan perfiles demográficos opuestos. Entre los comunitarios, el 38,7% tiene 50 años o más y 2.389 superan los 65, reflejo de una inmigración portuguesa, rumana y búlgara asentada en la provincia desde hace años y que ahora envejece sin apenas relevo. Entre los extracomunitarios, en cambio, solo el 21,7% tiene 50 o más años, y hay 2.085 menores de 16 años, el 13,2% del total del régimen general.
En cuanto al sexo, predominan los hombres en ambos grupos: suman 17.783, el 53,5% del total, frente a 15.485 mujeres. El desequilibrio es mayor entre los comunitarios (9.455 hombres y 7.887 mujeres) que entre los extracomunitarios (8.273 y 7.551). Por último, 1.989 de los extranjeros residentes en León, el 6%, nacieron en España.
Los ciudadanos británicos acogidos al Acuerdo de Retirada tras el Brexit son un colectivo residual en la provincia: 102 personas, frente a un máximo de 126 hace un año.
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