José Antonio Alonso, amigo de la infancia de José Luis Rodríguez Zapatero, fue candidato al Congreso de los Diputados por la provincia de León en 2004 y ocupó más tarde los cargos de ministro del Interior y Defensa, para después ser portavoz del Grupo Socialista en el Congreso entre 2008 y 2012.
Siempre presumía de su origen humilde, de aquellos juegos que en su infancia realizaba en el barrio de El Crucero de la capital leonesa, y del estrecho vínculo que más allá de la distancia mantuvo en todo momento con la ciudad.
Amigo de la infancia de José Luis Rodríguez Zapatero, con quien compartió estudios básicos y superiores, estudió derecho en la Universidad de León. Posteriormente se convirtió en juez en 1985 en una brillante trayectoria personal que le llevó a ese puesto con tan sólo 25 años. Fue tres años más tarde cuando ascendió a magistrado, y en 1989 fue nombrado juez penal en Madrid, antesala de su nombramiento como magistrado de la Audiencia Provincial de Madrid.
Su amplia y notable trayectoria profesional le llevó a ser nombrado entre 1994 y 1998 el portavoz de Jueces para la Democracia. En 2001 fue elegido vocal en el Consejo General del Poder Judicial, cargo que abandonó en 2004 para concurrir a las elecciones generales como cabeza de lista por el PSOE en la provincia de León.
A finales de 2003, ante la cercanía de las elecciones generales de 2004, José Luis Rodríguez Zapatero, por entonces líder del PSOE en la oposición, le instó a optar a un escaño en el Congreso encabezando la lista del PSOE por León en calidad de independiente enfrentándose al candidato por el PP, el ex alcalde de León Juan Morano Masa.
Fue en abril de 2006 y tras la dimisión de José Bono como Ministro de Defensa cuando fue nombrado para el cargo, dejando la cartera de Interior a Alfredo Pérez Rubalcaba. Desde este gabinete envió las tropas del ejército español al Líbano después de la invasión de ese país por su vecino Israel, y aumentó las tropas en Afganistán donde había efectivos desde la anterior legislatura.
En las elecciones generales del 9 de marzo de 2008 José Antonio Alonso repitió como cabeza de lista por el PSOE en la provincia de León y de nuevo derrotó al candidato popular, Juan Morano Masa, por un margen aún mayor que en anteriores elecciones. El 24 de marzo de 2008 fue nombrado portavoz del PSOE en el Congreso en sustitución de Diego López Garrido.