El rechazo vecinal crece en Santibáñez de la Isla ante la intención de la Diputación de León de demoler el conocido como puente republicano, una infraestructura construida en 1933 que forma parte del paisaje y la identidad de la localidad.
La actuación, que se ejecutaría a través de Tragsa tras quedar desierta la licitación pública inicial, ha encendido la alarma en el municipio, donde se multiplican las voces que reclaman su conservación.
El puente, incluido en la Lista Roja de Hispania Nostra por el riesgo que supone su desaparición, cuenta además con informes favorables a su mantenimiento. Desde Patrimonio se ha recomendado preservar la estructura y buscar alternativas para mejorar la vialidad, como la construcción de un nuevo paso río arriba que permita evitar las curvas del actual trazado sin eliminar este elemento histórico.
A esta oposición se suma la propia Junta de Castilla y León, que ya trasladó a la Diputación su criterio contrario al derribo del puente, instando a su conservación y a la búsqueda de soluciones alternativas. Así se recoge en el escrito remitido por la administración autonómica, en el que se advierte de la relevancia patrimonial de la infraestructura y de la conveniencia de compatibilizar su mantenimiento con nuevas actuaciones viarias .
Frente a esta postura, la Diputación ha defendido la demolición apoyándose en argumentos técnicos. En su respuesta al organismo autonómico, sostiene que el puente presenta limitaciones evidentes, tanto por su escasa anchura —que impide el cruce de vehículos— como por problemas estructurales y de seguridad para peatones. Además, advierte de que la infraestructura no tendría capacidad hidráulica suficiente para soportar avenidas con periodos de retorno elevados, lo que podría generar un efecto presa y suponer un riesgo para la población. Por ello, justifica la construcción de un nuevo puente de mayor longitud y un único vano que elimine las pilas en el cauce y mejore la evacuación del agua .
Viaducto de gran valor
Más allá de su función, el viaducto representa una obra de ingeniería civil de notable valor que ha resistido durante décadas el paso del tiempo y episodios extremos como la riada de 1935. A ello se suma su vinculación con la cañada real y con el Camino de Santiago en su variante de la Vía de la Plata, lo que refuerza su interés cultural y territorial.
La documentación histórica hallada en el Archivo Diocesano de Astorga apunta, además, a la relevancia de Santibáñez como enclave de paso de peregrinos desde el siglo XVII, con referencias a un hospital que daba servicio a los caminantes. Este contexto histórico subraya la importancia de los pasos sobre el río, primero de madera y posteriormente sustituidos por el actual puente de hormigón.
Los vecinos no entienden por qué se plantea el derribo cuando existen precedentes cercanos, como los puentes de Paulón o Requejo, que han sido conservados y compatibilizados con nuevas infraestructuras. Consideran que eliminar este símbolo sería una pérdida irreparable para la provincia y reclaman a la Diputación, y en particular al área de Infraestructuras, que reconsidere una decisión que califican de incomprensible.
Mientras tanto, el malestar crece en el municipio, donde se organizan para defender un puente que, más allá de su utilidad, forma parte de su memoria colectiva. La decisión final, advierten, marcará no solo el futuro de esta infraestructura, sino también el compromiso institucional con la conservación del patrimonio.