En Villalar de los Comuneros, y en el resto del territorio de Valladolid, este jueves sobran los motivos para la celebración. La evolución de los padrones de las nueve provincias de Castilla y León dejan a la demarcación vallisoletana como la indiscutible beneficiada del proyecto autonómico: ha ganado 46.075 residentes, mientras que el saldo de las otras ocho refleja una pérdida de 218.014 vecinos desde el Estatuto de 1983.
La evolución demográfica que muestran los padrones del Instituto Nacional de Estadística (INE) habla por sí sola y parece avalar la tesis del centralismo: Valladolid ha ganado diariamente tres habitantes desde los inicios del actual marco territorial, mientras que las otras ocho demarcaciones pierden cada día una media de 14 residentes. En el extremo opuesto, León aparece como la provincia que más ha sufrido la despoblación en los últimos 43 años, con 77.254 personas menos en sus censos, cinco diarias.
A pesar de que provincias como Palencia, Ávila y, en menor medida, Soria han perdido población desde la unión de Castilla y de León, los datos del INE evidencian que la Región Leonesa ha sido la gran damnificada, al menos desde el punto de vista demográfico, de este camino compartido. Por detrás de la provincia leonesa, Zamora y Salamanca aparecen como los territorios que más residentes han perdido desde 1983 a escala autonómica: 60.793 zamoranos y 35.312 salmantinos menos.
Desde 1983, Valladolid ha ganado cada día una media de tres habitantes y el resto de provincias han perdido 14
De esta manera, sean odiosas o no, las comparaciones basadas en las estadísticas son irrebatibles y dejan un desequilibrio entre regiones en lo que respecta a la evolución demográfica. La Región Leonesa se ha dejado en estas más de cuatro décadas unos 173.000 habitantes, el 15,5 por ciento de su padrón de 1983, y ha bajado del millón de personas. Por su parte, Castilla también mostraría un saldo negativo de no ser por el empuje de Valladolid, lo único que posibilita que las seis provincias castellanas, en su conjunto, hayan sumado 1.419 vecinos desde la aprobación del Estatuto.
En cualquier caso, las estadísticas parecen apuntar a que el beneficio de la unión de los dos territorios históricos, siempre en términos demográficos ha sido para Valladolid y no tanto para el conjunto de Castilla. Segovia y, en cifras más discretas, Burgos también han ganado población en estos 43 años, pero sin el crecimiento vallisoletano la región castellana también se situaría en números rojos.
Sorpasos entre regiones
León era, de largo, con casi 40.000 personas de diferencia, la provincia más poblada de la comunidad autónoma en el momento de su conformación. Un primer puesto que perdió en el año 2000 para cederlo a Valladolid. Ambas demarcaciones coincidieron aproximadamente en el medio millón de residentes, pero a medida que ha ido avanzando el siglo las dos se han ido separando de estas cifras: una por lo alto y otra por lo bajo. Hoy, en base a las estadísticas correspondientes al inicio de 2026, son 533.705 vallisoletanos y 449.185 leoneses.
Valladolid sustituyó a León como provincia más poblada y Burgos también superó, en la tercera plaza, a Salamanca
También hubo un sorpaso a la hora de completar el podio autonómico. Salamanca era la tercera provincia por población a comienzos de 1983, pero ahora este honor corresponde a Burgos, que suma actualmente cerca de 40.000 habitantes más que el territorio charro.
La segunda y la cuarta provincia por población han pasado a ser, así, la primera y la tercera. Valladolid y Burgos han ganado residentes. También Castilla por el notable incremento demográfico de la primera. Por el contrario, León y Salamanca han perdido vecinos. Muchos. Y la Región Leonesa, con Zamora de por medio, más todavía: 4.000 al año.
¿Brotes verdes en León?
En cualquier caso, siempre quedan motivos para la esperanza y el padrón de la provincia leonesa parece estar experimentando un leve repunte. Dos años consecutivos aumentando población, cerca de 1.400 habitantes, que dejan a León cada vez más cerca de recuperar la barrera de los 450.000 residentes perdida hace un lustro.
Aunque el saldo para el territorio leonés en los 43 años de proyecto autonómico deja un saldo negativo de casi 80.000 habitantes menos, no es la primera vez que los censos del INE muestran brotes verdes. En los primeros años después de la unión con Castilla, en León siguió aumentando la población durante algunos años, alcanzándose en 1987 las 528.845 personas.
A partir de entonces, comenzó una acusada sangría demográfica en León que se mantuvo hasta 2002, bajando a finales del siglo XX de la barrera del medio millón de personas. Después de algunos años de estancamiento, la provincia volvió a recuperar población hasta 2009. Fue entonces cuando se inició una nueva fase de pérdida poblacional y, durante década y media, la provincia se dejó otros casi 50.000 residentes. Con los incrementos en el padrón de los dos últimos años, esta crisis que parecía no tener fin podría encontrarse en un punto de inflexión.
Nuevo 'boom' vallisoletano
No obstante, los brotes verdes de los dos últimos años en León tampoco están sirviendo para reducir la brecha demográfica que se ha ido abriendo en las últimas décadas con Valladolid. La provincia más céntrica de la comunidad autónoma lleva, así, cuatro años consecutivos ganando población: más de 15.500 nuevos residentes, en un ritmo de crecimiento muy por encima del que ha promediado desde 1983. Un nuevo ‘boom’ vallisoletano que ha llevado a que esta demarcación haya alcanzado en este 2026 su máximo histórico de habitantes, que databa de 2012.
El centralismo demográfico no deja de crecer y Valladolid ha ganado más de 15.500 vecinos desde el año 2022
Igualmente, la tendencia al alza también es mucho más pronunciada en Burgos que en León, ganando esta provincia cerca de 12.000 vecinos en los últimos cuatro años. Ávila, Palencia, Salamanca, Segovia y Soria también han incrementado su población en los últimos años. De esta forma, Zamora es la única demarcación que sigue perdiendo habitantes de la comunidad autónoma y ya acumula 18 años consecutivos a la baja en su padrón, dejándose en los mismos más de 30.000 residentes.
Con todos estos datos, resulta evidente que el censo de León se encuentra a día de hoy a años luz del que tenía el 25 de febrero de 1983, día de la aprobación del Estatuto. Recuperar el medio millón de habitantes parece lejano en la provincia y los brotes verdes tampoco bastan, al menos por ahora, para revertir una crisis demográfica de décadas y un centralismo que, como avalan las estadísticas, no deja de crecer.