Babia, cuna de grandes mastines

En San Emiliano, el mastín no es solo una raza que desfila ante un juez. Es memoria, oficio y territorio. Es la imagen de un perro caminando entre montañas junto al ganado y la expresión de una cultura ganadera que todavía resiste. Y es, sobre todo, una forma de recordar que conservar una raza también significa conservar el paisaje, los conocimientos y la manera de vivir que hicieron posible su existencia.

San Emiliano volverá a convertirse el 23 de agosto en punto de encuentro para criadores, ganaderos y amantes de una de las razas más ligadas a la montaña leonesa. El ferial acogerá, a partir de las 10:00 horas, la XXII edición del Concurso de Mastín Leonés, una cita que pone en primer plano la profunda tradición ganadera de Babia y el vínculo histórico de este territorio con el mastín leonés. Porque hablar de Babia es hablar de ganadería. De rebaños que durante siglos recorrieron sus montañas y de una forma de vida ligada al pastoreo que ha ido pasando de generación en generación. Y, junto a esos rebaños, siempre estuvo el mastín: un perro criado para acompañar y proteger al ganado, habituado a las condiciones de la montaña y convertido en una pieza esencial de la actividad ganadera. Babia es la cuna del mastín leonés. De estas tierras salieron grandes líneas de la raza que posteriormente se criaron por distintos lugares del mundo.

Una relación que explica por qué la presencia del mastín en San Emiliano va mucho más allá de un concurso: forma parte de la propia historia ganadera de la comarca y de una tradición que continúa viva.

Este concurso permite poner en valor las características de una raza profundamente vinculada a la provincia y reivindicar, al mismo tiempo, el patrimonio ganadero que representa. Año tras año, la cita reúne a medio centenar de ejemplares y a más de una veintena de criadores llegados de dentro y fuera de la provincia. Detrás de cada perro hay una historia de selección, dedicación y conocimiento de una raza que encuentra en estos pueblos de montaña uno de sus escenarios naturales.

El XXII Concurso de Mastín Leonés está organizado por la Asociación de Criadores y Amigos del Mastín de Babia, con la colaboración del Ayuntamiento de San Emiliano y Arion Since 1980. Desde la organización destacan, además, las condiciones que ofrece San Emiliano para celebrar esta cita y la respuesta del público. «Tenemos un buen espacio para el concurso que nos cede el Ayuntamiento y gran cantidad de público que anima el evento», explican, al tiempo que subrayan el atractivo de unos premios que cada año contribuyen a dar aliciente a la competición.

Entre esos reconocimientos se encuentran los trofeos sobre pizarra, pintados a mano, un detalle singular que vincula también los premios con la artesanía y los materiales propios de la montaña. Una manera de llevarse a casa, junto al reconocimiento por el ejemplar, un recuerdo hecho especialmente para esta jornada.

El encargado de valorar a los ejemplares será Enrique Fernández, juez de esta XXII edición. La jornada comenzará a las 10:00 horas en el ferial de San Emiliano, donde el público podrá contemplar de cerca a unos animales que durante generaciones desempeñaron una función esencial en la protección de los rebaños y que todavía hoy mantienen su lugar dentro de la cultura ganadera de la montaña leonesa. La programación se completará a las 13:00 horas con una exhibición de Border Collie a cargo de la Asociación Española del Border Collie de Trabajo (ABCT), una demostración que permitirá conocer las habilidades de una raza estrechamente vinculada al manejo y trabajo con el ganado.

En Babia, el mastín no es solo una raza. Es parte de una historia ganadera que hunde sus raíces en las montañas y en los rebaños que durante siglos recorrieron estos valles. Es memoria, oficio y territorio. Y el concurso de San Emiliano es también una forma de reivindicar ese legado y de recordar el papel que esta comarca desempeñó en la conservación y difusión del mastín leonés.