Diferentes países europeos han contado a lo largo de la historia con importantes colonias de leoneses que en su día buscaron un futuro mejor. Lamentablemente aún lo hacen hoy en día ante la ausencia de oportunidades en casa, habiendo descendido también otros de aquellos que se fueron por primera vez. En cualquier caso, según los datos que proporciona el Instituto Nacional de Estadística (INE), el 1 de enero de 2023 eran 17.446 los leoneses que residían fuera de España en países europeos.
No es Europa ni mucho menos el principal destino de emigración de los leoneses, que se encuentran en mucho mayor número en América (36.278), mientras que la representación es mucho más pequeña en el resto de los países con 299 en Oceanía, 312 en Asia y solo 115 en África.
Francia, principal destino
En cuanto a las cifras por países, sin duda destaca la cifra de leoneses presentes en el país vecino por el norte, Francia. De los 17.446 leoneses residentes países europeos 6.498 lo hacen en tierras galas. El siguiente en número es otro estado con mucha tradición de emigración leonesa, Suiza, que cuenta con 3.321 personas registradas en la provincia. Alemania (2.039), Bélgica (1.727) y Reino Unido (1.685) completan el 'top 5' y son los países que superan el millar de leoneses registrados.Fuera de ellos, estados con amplias colonias de leoneses en Europa son Países Bajos (531), Italia (318) o Andorra (300), sorprendiendo la baja cifra de lugares como Portugal (230), que no andan lejos de destinos mucho más lejanos a España como Luxemburgo (150), Irlanda (144) o Suecia (138).
Hay que tener en cuenta que en esta estadística el INE incluye como países europeos a algunos fuera de la Unión, pero también a Rusia (19) o desde este año a Turquía (4). Además, son 67 los leoneses que residen en estados europeos que no llegan al mínimo de 1.000 españoles residentes, obligatorio para tenerlo en cuenta para la estadística.