Son muchos los descendientes de leoneses que emigraron buscando un futuro mejor que terminaron siendo referentes o personalidades importantes en Argentina (como también en Estados Unidos, México o Venezuela) en ámbitos tan diferentes como la música, la aeronáutica o los negocios. De algunos su historia es bien conocida, de otros no tanto. En el deporte también algunos triunfaron, incluyendo el hijo de un leonés que pudo presumir de haber sido el primer ganador de un gran premio de Fórmula 1 para nada menos que la Scuderia Ferrari.
Se trata de José Froilán González, nacido en Arrecifes (provincia de Buenos Aires) en 1922. Tras triunfar en el automovilismo argentino compitiendo mano a mano con Juan Manuel Fangio, considerado por muchos como uno de los mejores de todos los tiempos (venció en 5 ocasiones el campeonato del mundo de Fórmula 1), ambos dieron el salto a la categoría reina a la par. González corrió 26 grandes premios en nueve temporadas entre 1950 y 1960 con diferentes equipos, si bien su gran éxito y por lo que su nombre ha quedado escrito en la leyenda del automovilismo mundial fue por la victoria conseguida en Silverstone (Gran Bretaña) en 1951 como parte de la Scuderia Ferrari en la que era la primera victoria de la historia del ‘cavallino rampante’. Una victoria que cambió el rumbo de la historia para la marca italiana, que desde ese momento dominó la categoría para acabar convirtiéndose en el equipo más exitoso de la historia del deporte. Aquel año fue tercero en el campeonato de pilotos Froilán González, que ganó otra vez de nuevo en Silverstone en su segunda y última victoria en Fórmula 1, en un año 1954 en el que fue segundo en el Mundial y en el que además sumó otro gran título para su palmarés, las 24 horas de Le Mans de 1954, un año antes del desastre de 1955 en el que murieron un piloto y 83 espectadores en la que está considerada la mayor tragedia del automovilismo. Tras su retirada, regentó un negocio de venta de coches en Buenos Aires.El ‘Toro de la Pampa’ fue segundo en el Mundial de 1954, año en el que ganó las 24 horas de Le MansConocido como ‘El Toro de la Pampa’ o el ‘Cabezón’ por su imponente físico, pocos sabían de sus orígenes leoneses, que en 2015 y a raíz de la muerte del piloto en 2013 a los 90 años, Pablo Pérez García se encargó de investigar para la revista ‘Argutorio’.Todo surgió a través de una entrevista publicada en la revista ‘Motor Clásico’, en la que se hablaba de los «orígenes leoneses» de Froilán González, que con ese nombre solo podía haber nacido un 5 de octubre. Una primera pista que los investigadores concretaron con el autor de aquella entrevista, que recordó haberle preguntado en aquel encuentro en Buenos Aires por sus orígenes españoles: «Le pregunté que si sabía de qué región, y entonces me dijo que de León; y al repreguntarle si sabía de qué lugar exacto, no lo recordaba», explicó.Los investigadores, tras diferentes búsquedas en registros bautismales y de nacimiento, no sin los problemas propios de transcripciones erróneas y falta de información en los registros oficiales terminaron por determinar que el padre de Froilán González, Isidro José, nació en Mena de Babia en 1890 y emigró a Argentina al año siguiente. Al parecer, su tío abuelo Onofre Álvarez Otero emigró a Argentina en 1872 yallí hizo fortuna, siendo propietario de decenas de viviendas y terrenos, siendo aparentemente el mediador para que su hermana, Leonor, la abuela paterna de Froilán, también se marchase a Argentina.Las visitas de los investigadores al propio Mena de Babia ayudaron aún más a determinar, ya que según señalaban los oriundos de la localidad el apellido González no procedía de ella, que los ascendientes del mítico piloto habían llegado en su día desde Villabandín, en la vecina comarca de Omaña.
No es por tanto español Froilán González, pero sí se mostraba orgulloso de sus orígenes leoneses, una circunstancia que permite meterle en la lista de pilotos españoles o vinculados a España que ha tenido la escudería más mítica de la Fórmula 1. Solo Fernando Alonso y Carlos Sainz han tenido la posibilidad de pilotar uno de sus coches, teniendo en cuenta que más allá de González, los varios argentinos que también lo han hecho en la historia tienen orígenes italianos, suizos o alemanes. En Maranello Froilán es toda una leyenda y aún se conserva la fotografía que le firmó a Enzo Ferrari tras esa primera victoria en Silverstone. Con motivo del 60º aniversario de aquel triunfo, quien sabe si conociendo sus orígenes y la cercanía de Fernando Alonso a los mismos, el piloto asturiano dio unas vueltas en ese mismo circuito con el coche que González pilotó en 1951. Le dio suerte, porque aquel mismo día Alonso sumaba un nuevo triunfo para Ferrari.
En definitiva, una historia como la de José Froilán González que si es de sobra conocida en Argentina no lo es tanto en León, que debe estar más que orgulloso de la influencia que sus paisanos han tenido en la historia de los diferentes países a los que emigraron sus ascendientes, creando prácticamente en cada pueblo de la provincia una historia de superación que en casos como estas atraviesan las puertas de cada casa.