Toño de la Cruz, un leonés enseñando el ‘gen Barça’ en el país del sol naciente

Muchos son los leoneses que viven en el extranjero por una u otra razón, pero sin duda el caso de Antonio de la Cruz es diferente. A muchos, los más jóvenes, quizás no les sonará su nombre, pero este inquieto leonés del barrio de Santa Ana que hace algo más de una semana cumplía 70 años es nada menos que el séptimo jugador de la provincia con más partidos a sus espaldas en Primera División además de contar con un título de liga, otro de Copa y otro de Recopa.

Salió del Júpiter y soñó, como por aquel entonces todos los leoneses, conjugar en la Cultural, algo de lo que únicamente le separaron unos pocos minutos en una anécdota que forma parte del prólogo que ha escrito para el libro ‘Leyendas de la Cultural’, que este domingo entregará ‘La Nueva Crónica’ y que repasa la historia del club leonés a las puertas de un momento histórico para él.

Pregunta. Parece que Japón ya es poco menos que su casa.
Respuesta. Sí, son ya varias etapas y experiencias las que he vivido en este país, no es que me atraiga nada especial, es simplemente que tengo un carácter inquieto y nervioso y no me gusta estar sin hacer nada y aquí, a través de amigos, se me han ofrecido cosas para seguir haciendo lo que me gusta, entrenar.

– ¿A qué se dedica actualmente?
– Estoy actuando como director de una escuela de fútbol de cadetes y juveniles – la RAFA (Rexach and Antonio Football Academy)School en Fukuoka –.

– ¿Y no piensa en regresar?
– No es que no piense en volver, es simplemente seguir cumpliendo con mis deseos y lógicamente llegará el día en que regresaré, aunque por el momento, no le he puesto fecha.

– Imagino que a pesar de la distancia sigue de cerca la actualidad del fútbol español y en eso entra la histórica temporada de la Cultural
– Si, más o menos estoy informado de los resultados de las ligas de Primera y Segunda a través de internet, también de los resultados que viene cosechando, sobre todo este año la Cultural. Ciertamente la trayectoria de este año es realmente extraordinaria y creo que quedará en el recuerdo de los aficionados, por los resultados, por los goles marcados y los pocos encajados, por el juego realizado y porque este año, después de la temporada que está haciendo, se merece el premio de subir de categoría y jugar en el futuro en categoría superior para demostrar que se lo ha ganado por méritos propios y que tiene calidad y categoría suficiente para competir en niveles más altos.

«No me gusta estar sin hacer nada y a través de mis amigos sigo haciendo aquí en Japón lo que más me gusta, entrenar»– Supongo que será difícil ver los partidos de un equipo de Segunda B tanto por el horario como el acceso al mismo, pero el juego de esta Cultural hace recordar ese ‘estilo Barça’ que enseñas en Japón. ¿Cómo ve practicar ese fútbol en esa categoría?
–No he tenido la oportunidad de ver a la Cultural, llevo aquí 2 años y medio y no me coinciden los horarios, pero sí sigo los resultados. En cuanto al juego combinatívo de posesión que la Cultural realiza, se han de tener las cosas muy claras para proponerlo y tener un nivel alto de calidad técnica y entendimiento para llevarlo a la práctica, eso demuestra que tiene un gran entrenador y que sabe lo que quiere.

– Clave para la evolución en la Cultural es la llegada de Aspire
– Sí que he oído hablar de la Aspire Academy, pero tengo muy poca información en cuanto a lo que se refiere a la Cultural y no quisiera equivocarme. Sí te puedo decir que, cualquier proyecto importante que se inicie, necesita el apoyo incondicional monetario, es necesario para llevarlo a cabo y tener resultados positivos.

– ¿Entiende que es el momento para que León recupere el fútbol profesional?
– Yo creo que cualquier momento es bueno para que en este caso, León, pueda recuperar el fútbol profesional, lo necesita, pero como decía más arriba, también se necesita el apoyo monetario, sin eso, es muy difícilconseguir los objetivos marcados porque no puedes acceder a al nivel de jugadores que indudablemente están llevando a cabo el proyecto que seguro finalizará con el ascenso de categoría.

– En su prólogo de ‘Leyendas de la Cultural’ habla de lo cerca que estuvo de jugar en la Cultural, ¿te queda esa espinita clavada mirando atrás?
– Qué duda cabe de que como a cualquier futbolista leonés a mí también me hubiera gustado jugar en la Cultural, pero las circunstancias del momento no lo hicieron posible y no me gustaría volver la vista atrás.

– Valladolid, Granada, Barcelona, internacional... una carrera larga y exitosa la suya, ¿con qué compañero y entrenador se queda?
– Afortunadamente para mí, puedo decir que tras el paso por estos equipos, además de compañeros, tuve grandes amigos y en este momento no podría decir el nombre de uno de ellos y no citar a los demás, pues he tenido la suerte de jugar con compañeros de muy alto nivel y me sabría mal no citarlos a todos. En cuanto a los entrenadores, puedo citar a Joseíto en Granada, Rinus Michels en Barcelona o Kubala en la selección, de ellos aprendí grandes cosas.

«César es indudablemente el mejor jugador leonés de la historia, no mostró menos nivel que Di Stéfano o Kubala»– También en su prólogo define a César como el ‘estandarte del fútbol leonés’, ¿considera que se le conoce poco para la leyenda que fue?
– Sí, tuve la suerte de conocer a César, ya retirado, indudablemente el mejor jugador leonés de la historia, pues en ese su momento no era fácil alcanzar el nivel de fútbol que él llegó a conseguir. Creo que sí que se le conoce muy poco en León y provincia, la historia no ha sido justa con él ya que jugó con otras leyendas como Di Stéfano o Kubala y no demostró un nivel inferior.

– ¿Qué recuerdos tiene de sus inicios en el fútbol en León?
– Los mejores,pues como cualquier chico joven de la época aprendí a jugar al fútbol en las calles y plazas del barrio de Santa Ana con uno de mis hermanos Alberto y los amigos del barrio, nadie nos decía que teníamos que hacer, jugábamos y corríamos, pero guardo unos recuerdos imborrables de esa época y de todos los amigos. También como no, guardo muy buenos recuerdos de mis partidos en el Atlético de León, equipo juvenil y de los partidos que entonces se jugaban en el campo de San Mamés.

– ¿Echa de menos la ciudad?
– Sí que echo de menos la ciudad pues tengo familiares que aún viven en León y sí que es posible que finalmente vuelva algún día para vivir en León, pues quisiera estar al lado de los míos, aunque tengo a mis hijos y nietos en Barcelona.